El último desafío para Indiana, número 4 del ranking, proviene de Minnesota, un equipo que busca dar la sorpresa.

Curt Cignetti y los Indiana Hoosiers, cuartos en la clasificación, encontraron la manera de ganar en la prórroga el fin de semana pasado.

Ahora deben evitar una decepción.

Indiana (7-1, 4-1 Big Ten) buscará fortalecer su historial de playoffs cuando se enfrente a Minnesota (5-2, 3-1) el sábado por la tarde en Bloomington, Indiana.

Los Hoosiers vienen de una victoria a domicilio por 13-6 en tiempo extra contra Michigan. Indiana anotó seis puntos en la primera mitad, y Michigan anotó seis en la segunda mitad antes de que Indiana se llevara la victoria gracias a una carrera de touchdown de 4 yardas del mariscal de campo Josh Hoover en el tiempo extra.

El equipo de Cignetti tiene poco tiempo para recuperar el aliento.

Minnesota viene de una dramática victoria por 13-10 sobre Iowa, entonces número 15 del ranking, el sábado pasado. Los fanáticos de los Golden Gophers invadieron el campo tras la victoria en este clásico.

Cignetti vio los mejores momentos y señaló que no era la primera gran victoria de Minnesota.

"Han vencido a tres equipos clasificados", dijo. "Washington estaba clasificado, Michigan estaba clasificado, Iowa estaba clasificado."

"Se parecen mucho a nosotros en el sentido de que no se rinden fácilmente. Te obligan a ganar. Son muy fundamentales. (El entrenador PJ Fleck) hace un trabajo tremendo. Son un buen equipo de fútbol americano, así que tendremos que jugar bien, y hay aspectos en los que debemos mejorar."

La admiración es mutua. Fleck quedó impresionado por la defensa de Indiana, ya fuera al evaluar la línea defensiva, los apoyadores o la secundaria.

"Creo que la pregunta es: ¿qué es lo que no hacen?", dijo Fleck. "Porque creo que crean problemas en todos los niveles".

Tobi Osunsanmi es uno de los varios jugadores que han brillado en la defensa de los Hoosiers esta temporada. Acumula nueve capturas y un balón suelto forzado en los primeros ocho partidos de Indiana.

Osunsanmi creció en Wichita, Kansas, y jugó para Kansas State antes de transferirse a Indiana para esta temporada.

"Está jugando un fútbol americano tremendo, excelente", dijo Cignetti. "También es un muy buen líder. Tiene voz propia. Le doy crédito al cuerpo técnico de la defensa... por encontrar su lugar y desarrollarlo técnicamente para que pueda hacer jugadas explosivas en defensa".

"Es un tipo muy nervioso. Se notaba en el vídeo de Kansas State. Nuestra defensa se basa en sembrar el caos, provocar pérdidas de yardas, conseguir capturas y hacer que todo suceda en su lado de la línea de golpeo, y él es realmente bueno en eso."

Hoover lidera la ofensiva de Indiana con 1741 yardas por pase, 18 touchdowns y una intercepción. Turbo Richard es el corredor principal del equipo con 711 yardas (6.7 por acarreo) y seis touchdowns, mientras que Charlie Becker lidera el cuerpo de receptores con 42 recepciones para 726 yardas y ocho anotaciones.

Para Minnesota, Drake Lindsey ha acumulado 1472 yardas por pase, nueve touchdowns y seis intercepciones. TJ Thomas lidera al equipo con 325 yardas por tierra (5.7 por acarreo) y un touchdown, mientras que Javon Tracy ha atrapado 39 pases para 420 yardas y una anotación.

Fleck dijo que el próximo partido contra Indiana forma parte de un tramo complicado del calendario.

"Lo he dicho públicamente, y le he dicho a nuestro equipo de fútbol americano que, si incluimos a Iowa, es el calendario más difícil del país durante las próximas seis semanas", dijo Fleck. "Acabamos de ganar uno, con un balance de 1-0, y ahora nos quedan cinco más, empezando por los campeones nacionales. No se pone más fácil".

--Medios de comunicación de nivel de campo