En el crucial quinto partido, los Thunder buscan ser agresivos desde el principio contra los Spurs.

Los San Antonio Spurs han tenido un comienzo arrollador en cada uno de los dos últimos partidos de las finales de la Conferencia Oeste.

De cara al quinto partido del martes, con la serie de siete encuentros empatada a 2, los Oklahoma City Thunder, que juegan en casa, buscan revertir esa tendencia.

"Nos dieron un buen golpe desde el principio", dijo la estrella de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, tras la derrota del domingo por 103-82 en San Antonio. "Llevamos dos partidos seguidos saliendo con mucha agresividad. En el último encuentro, pudimos corregir el rumbo. Esta noche, simplemente no lo hicimos. Tenemos que empezar mejor los partidos".

En el partido del domingo, los Spurs tomaron una ventaja de 23-8. En el tercer partido del viernes, San Antonio anotó los primeros 15 puntos antes de que Oklahoma City remontara y ganara 123-108.

La serie ha sido muy física de principio a fin, con los Thunder probando diferentes estrategias contra la estrella de San Antonio, Victor Wembanyama, y los Spurs haciendo lo mismo contra Gilgeous-Alexander.

"Tienen varios jugadores tenaces que se meten en la lucha por el balón, y además cuentan con Wemby detrás, lo saben y aprovechan esa fortaleza", dijo Gilgeous-Alexander. "Así que, obviamente, tienen una defensa muy buena... Para anotarles, se necesitan decisiones rápidas y acertadas; hay que ser muy buenos en ataque y muy sólidos".

Los Spurs cambiaron su forma de defender al Thunder en el cuarto partido, utilizando más duelos individuales contra Gilgeous-Alexander e impidiendo que Oklahoma City consiguiera tantos tiros abiertos desde más allá del arco.

En el cuarto partido, los Thunder solo encestaron 6 de 33 intentos de tres puntos, después de haber logrado un porcentaje de acierto de casi el 40% desde la línea de tres puntos en los tres primeros encuentros.

"No quiero decir qué fue", dijo Devin Vassell de San Antonio. "Creo que hicimos un gran ajuste defensivo... Siento que tuvieron muchos triples completamente solos en los últimos partidos, y hay que respetarlos, especialmente si los encestan. Así que estábamos tratando de evitar que encestaran".

Si bien este ajuste a veces le daba a Gilgeous-Alexander más margen de maniobra, también ayudó a San Antonio a mantener a raya al banquillo de Oklahoma City.

El banquillo de los Thunder superó al de los Spurs por 34-30, aunque más de la mitad de los puntos anotados por los suplentes de Oklahoma City llegaron en el último cuarto, cuando el equipo sentó a Gilgeous-Alexander y utilizó a otros tres titulares durante 3:17 o menos, con San Antonio controlando el partido.

Oklahoma City también está teniendo que arreglárselas sin dos de sus principales manejadores de balón, Jalen Williams y Ajay Mitchell.

Williams se ha perdido los dos últimos partidos tras agravarse una lesión en el tendón de la corva. Mitchell sufre una distensión en la pantorrilla derecha que le impidió jugar el tercer partido. ESPN informó el lunes que ambos se encuentran en observación diaria.

Mitchell promedió casi 19 puntos por partido en las dos primeras rondas, siendo titular en seis de los ocho encuentros en lugar de Williams.

Antes de ser eliminado en el tercer partido, Mitchell promediaba apenas 5,3 puntos por partido en la serie. Mientras que Oklahoma City ha tenido problemas con sus bases, a excepción de Gilgeous-Alexander y sin Williams ni Mitchell, San Antonio espera mantener el buen desempeño de sus bases.

Los escoltas Stephon Castle y De'Aaron Fox solo tuvieron una pérdida de balón entre ambos el domingo y sumaron 25 puntos y 11 asistencias.

--Medios de comunicación de nivel de campo