En medio de un cambio de rumbo, los Grizzlies esperan el regreso de Ja Morant contra el Jazz

Los Memphis Grizzlies están descubriendo durante su racha actual (siete victorias en nueve juegos) sin la estrella Ja Morant que sus selecciones del draft de 2024 son de una clase propia.

El pívot Zach Edey, el alero Jaylen Wells y el base Cam Spencer han sido factores clave en la recuperación del equipo a principios de temporada tras un comienzo de 4-11.

Cuando los Grizzlies reciban a los Utah Jazz el viernes, Wells y Spencer estarán en su mejor momento de sus dos años de carrera. Edey, quien también ha estado jugando bien últimamente, está de baja por una reacción por estrés en el tobillo izquierdo, anunció el equipo el jueves. Será reevaluado en cuatro semanas.

En los últimos nueve partidos, Wells promedia 16.7 puntos, con un 56.6% de acierto en tiros de campo y una defensa estelar, atributo que le valió un inesperado puesto como titular como novato. Spencer promedia 14.3 puntos y 5.3 asistencias saliendo desde el banquillo para relevar a Vince Williams Jr.

Williams asumió el rol de base titular tras la lesión de pantorrilla de Morant hace tres semanas. Morant, quien lidera al equipo con 17.9 puntos por partido, participó plenamente en el entrenamiento del jueves y está en duda para jugar el viernes.

Las contribuciones de Wells y Spencer han sido necesarias, ya que los bases suplentes Scotty Pippen Jr. y Ty Jerome han estado de baja por lesión, y el All-Star Jaren Jackson Jr. ha estado lidiando con una inusual mala racha ofensiva. Ha anotado menos de diez puntos en dos de sus últimos tres partidos.

Wells y Spencer fueron los jugadores número 39 y 53 seleccionados en el draft de 2024 que no produjeron una cantidad significativa de jugadores destacados.

El entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo, afirmó que el equipo se está familiarizando con su sistema más disciplinado y que las selecciones del draft de 2024 se están adaptando a la situación. Iisalo asumió el cargo interinamente a finales de la temporada pasada tras el despido de Taylor Jenkins.

"Los chicos se están comprometiendo mucho a jugar juntos y a jugar de cierta manera", dijo Iisalo. "Creo que se divierten mucho jugando juntos en la cancha. Se nota en cómo mueven el balón y cómo se mueven defensivamente, cubriéndose mutuamente. Es fantástico verlo".

En cuanto al Jazz, si bien ha tenido dificultades durante los primeros meses, hay esperanzas de que logren avances a medida que sus recién llegados se aclimatan a la NBA y a sus roles.

Ace Bailey ha estado mejorando y su compañero novato Walter Clayton Jr. viene de anotar 20 puntos y capturar nueve rebotes, su mejor marca personal, en la derrota del domingo ante el Thunder, la séptima derrota del equipo en 10 partidos. El entrenador de Utah, Will Hardy, afirmó que Clayton se está sintiendo más cómodo a medida que aprende gradualmente su nuevo enfoque.

"Walt ha sido un base que prioriza la anotación durante la mayor parte de su vida", dijo Hardy. "Así que es difícil, cuando eres un base joven y entras e intentas seguir esta línea de: 'Tengo que involucrar a los demás, tengo que pasarle a (Lauri Markkanen) cuando está libre, y tengo que hacer todas estas cosas, pero mi identidad es: salgo de los bloqueos, miro a canasta, estoy libre y tiro'".

Hardy ha estado satisfecho con el crecimiento de Clayton.

"Creo que ha hecho un mejor trabajo al equilibrar esas dos cosas", dijo Hardy.

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