Eric Cole lidera la nutrida lista de participantes en el Travelers Championship.

El eagle de Eric Cole en el hoyo 13 le ayudó a firmar una tarjeta de 63 golpes, siete bajo par, y a tomar la delantera en la primera ronda del Travelers Championship el jueves en Cromwell, Connecticut.

El número uno del mundo, Scottie Scheffler, ganador de este evento en 2024, firmó una tarjeta de 64 golpes sin bogeys el jueves, uniéndose así a un empate en el segundo puesto con Ben Griffin, Bud Cauley, el inglés Matt Fitzpatrick, el colombiano Nico Echavarria y el noruego Kristoffer Reitan.

El torneo en TPC River Highlands es el último evento emblemático de la temporada regular del PGA Tour, con una bolsa de premios de 20 millones de dólares. Los 72 jugadores participantes llegarán al fin de semana, ya que no hay corte tras 36 hoyos.

Tras completar la primera mitad del recorrido con dos golpes bajo par, Cole embocó un putt para birdie de 3,6 metros en el par 3 del hoyo 11 e hizo par en el hoyo 12 antes de fallar el green por la derecha en el par 5 del hoyo 13. Lanzó la bola por encima de un montículo en ese lado del green y esta rodó cuesta abajo en línea recta hasta el hoyo.

"El hoyo 13 es relativamente sencillo", dijo Cole, quien luego logró dos birdies más en el tramo final. "En el 14, si le das un buen golpe de salida, necesitas un wedge. El 15 se puede alcanzar de un solo golpe. El 16 no es demasiado largo. Y los dos últimos, con la dirección del viento, requieren hierros cortos o wedges. Así que diría que desde el 13 en adelante es donde realmente puedes obtener una buena puntuación".

Cole, de 38 años, se encuentra en una posición privilegiada para lograr su primera victoria en el PGA Tour tras haber conseguido 12 triunfos durante su trayectoria como jugador itinerante en el Minor League Golf Tour.

Cole, que suma cuatro resultados entre los diez primeros este año, se clasificó para el evento principal al terminar en lo más alto de la clasificación de puntos del Aon Swing 5 durante un período que abarcó desde el Myrtle Beach Classic hasta el Canadian Open.

Le preguntaron a Cole si sentía alguna urgencia por conseguir su primera victoria.

"No, no tengo prisa", dijo. "Quiero decir, obviamente es el objetivo de todos, creo. Ya he jugado bastante en el circuito y ganar es algo que quiero hacer. Pero sí, solo estoy tratando de llegar a una posición donde tenga más oportunidades y espero que, cuanto más lo haga, más probabilidades tenga de ganar."

Del grupo empatado en el segundo puesto, Echavarria, Griffin y Cauley no cometieron ningún bogey, además de Scheffler, que aún busca su primera victoria desde enero en el American Express.

Scheffler formó pareja con su amigo Sam Burns, y esta semana compartieron una casa alquilada. Cuando Scheffler se dio cuenta de que había olvidado empacar un cinturón para ir al campo de golf, Burns corrió a la casa a buscarlo.

"Sin duda he olvidado cosas, pero esta probablemente ha sido la peor semana de mi vida para olvidarme del cinturón, teniendo en cuenta lo fácil que es ir de casa al campo de golf", dijo Scheffler.

Fitzpatrick vuelve a estar entre los favoritos tras ganar tres torneos a principios de este año, siendo el único jugador del circuito que lo ha conseguido hasta el momento.

"Obviamente, hoy he tenido un gran comienzo y siento que, ya sabes, todavía quedan muchos torneos importantes por delante, lo cual es genial", dijo Fitzpatrick. "Si puedo recuperar mi mejor forma para estos torneos, la recta final, sobre todo en Europa con el Open Championship y luego, por supuesto, los playoffs, sería fantástico terminar la temporada por todo lo alto".

El grupo que terminó con 5 bajo par (65 golpes) incluye al ganador del Campeonato de la PGA, Aaron Rai, y a su compatriota inglés Justin Rose, al noruego Viktor Hovland, al canadiense Corey Conners, a Patrick Cantlay y a Brandt Snedeker.

Burns firmó una tarjeta de 66 golpes, cuatro bajo par, junto con Russell Henley, Brian Harman, Akshay Bhatia, JJ Spaun y Harris English. Xander Schauffele se encuentra un golpe más atrás, con 67 golpes, tres bajo par, junto con Keegan Bradley, quien ganó este torneo en 2023 y 2025, y el inglés Tommy Fleetwood, quien lideró en la segunda mitad del recorrido el año pasado antes de que Bradley lo alcanzara y lo superara.

--Medios de comunicación de nivel de campo