Eric Dailey Jr. y la UCLA en ascenso apuntan al No. 16 Oregon

UCLA ha salido de una mala racha para lograr una impresionante racha ganadora.

Después de perder cinco de seis juegos, los Bruins buscan registrar su quinta victoria consecutiva cuando reciban al No. 16 Oregon el jueves por la noche en el juego Big Ten en Los Ángeles.

Los Bruins (15-6, 6-4) han vencido a Iowa, al entonces número 18 Wisconsin, Washington y al sur de California durante su racha ganadora.

Esperan que los tiempos difíciles, que incluyen derrotas ante Nebraska, Maryland y Rutgers, hayan quedado atrás.

"Nos cansamos de perder, sinceramente", dijo a los periodistas el base de UCLA Eric Dailey Jr. "Nos cansamos de que la gente hable de nosotros, de nuestra forma de jugar y cosas así, y de los medios de comunicación y todo eso".

"Una vez que nos cansamos de eso, nos unimos como equipo y dijimos: 'Vamos a jugar al baloncesto'. Eso es lo que hemos estado haciendo estos últimos partidos y tenemos que seguir así".

La última victoria fue la del lunes por la noche, por 82-76, ante el equipo anfitrión Southern California. Dailey anotó 16 puntos y Sebastian Mack añadió 14.

Pero la mayor contribución vino de Aday Mara, de 2,19 metros de altura, que anotó 12 puntos, capturó 11 rebotes (la mayor cantidad en su carrera) e igualó su mejor marca de cinco tiros bloqueados.

"Está aumentando su confianza y ya tiene el talento y el tamaño", dijo Dailey sobre Mara, que promedia 15,3 puntos en los últimos tres partidos. "Así que cuando tienes la confianza de que nadie puede detenerte, da miedo".

La producción de Mara puede ser necesaria nuevamente debido a que el líder anotador de los Bruins esta temporada, Tyler Bilodeau (13,9 puntos por partido), aún se recupera de una lesión de tobillo. Bilodeau se lesionó en los primeros minutos de la victoria del viernes como visitante por 65-60 sobre Washington y no jugó contra Southern California.

Dailey (12.0) y Sebastian Mack (10.4) también promedian dos dígitos en anotaciones para los Bruins.

El 8 de diciembre, UCLA venció a Oregon por 73-71 en Eugene, cuando Dylan Andrews anotó un triple a 0,4 segundos del final del partido. Dailey anotó 19 puntos para marcar el ritmo de los Bruins. Nate Bittle anotó 22 puntos y 10 rebotes para liderar a los Ducks, que tenían un récord de 9-0 antes de ese encuentro.

Oregon (16-4, 5-4) ha atravesado algunos obstáculos, con dos derrotas en los últimos tres juegos, incluyendo la derrota del sábado por 77-69 ante el anfitrión Minnesota.

Los Ducks perdían 26-8 después de apenas siete minutos de juego.

Oregon volvió a meterse en el juego e incluso se adelantó durante la segunda mitad antes de que los Golden Gophers prevalecieran.

"Creo que nuestros muchachos sienten que, si podemos aguantar, podemos encontrar una manera de ganar el partido", dijo después el entrenador de los Ducks, Dana Altman. "Eso es experiencia. Hemos logrado algunos, así que nuestros muchachos no entran en pánico. Sienten que podemos lograr algo si ejecutamos y logramos detener a algunos".

Brandon Angel anotó 18 puntos y TJ Bamba y Jackson Shelstad tuvieron 15 cada uno para Oregon.

Sin embargo, Bittle (líder del equipo con 12,9 puntos por partido) no anotó y solo lanzó tres tiros en 24 minutos.

Shelstad (12,7) y Bamba (10,4) también promedian cifras dobles en anotaciones para Oregon, que fue superado en rebotes 35-26 por los Golden Gophers.

"Nos ganaron nueve rebotes", dijo Altman. "Dije antes del partido que teníamos que ganarles en rebotes. Nos ganaron nueve: 11-0 en puntos de segunda oportunidad. Tuvimos algunas pérdidas de balón malas y algunos tiros cuestionables, pero en general nos volvimos al juego, nos dimos una oportunidad, pero 11-0 en puntos de segunda oportunidad y menos nueve rebotes no te van a hacer ganar muchos partidos".

La victoria de UCLA el mes pasado fue la quinta en los últimos siete encuentros con los Ducks.

--Medios a nivel de campo