Es oficial: la NFL llega a un acuerdo de 7 años con la asociación de árbitros.

La NFL evitó una sanción incluso antes de que comenzara la temporada 2026 al alcanzar el viernes un acuerdo de negociación colectiva de siete años con la Asociación de Árbitros de la NFL que estará vigente hasta la temporada 2032.

El sindicato de árbitros ratificó el nuevo convenio colectivo tras una votación celebrada el jueves en la reunión de miembros de la NFLRA y su junta directiva. El acuerdo vigente expiraba el 31 de mayo.

No se dieron a conocer los detalles del nuevo acuerdo. Según la NFL, el nuevo convenio colectivo abarca "aspectos económicos, rendimiento y responsabilidad".

«Este acuerdo es una muestra del compromiso conjunto de la liga y el sindicato para invertir en el arbitraje y mejorarlo», declaró Troy Vincent, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol americano de la NFL, en un comunicado. «También refleja la incansable búsqueda de la excelencia por parte de los árbitros. Esperamos trabajar juntos para el beneficio del deporte».

El acuerdo evita la necesidad de contar con árbitros suplentes para el inicio de la temporada 2026, que comienza el 9 de septiembre cuando los Seattle Seahawks, campeones del Super Bowl, sean los anfitriones del partido inaugural.

En un partido de 2012 entre los Green Bay Packers y los Seahawks, disputado con árbitros suplentes, Seattle ganó gracias a un pase en el último segundo a la zona de anotación, donde se consideró que jugadores de ambos equipos tenían posesión simultánea del balón. Sin embargo, la NFL admitió posteriormente que no se había sancionado una interferencia de pase ofensiva de los Seahawks que habría dado la victoria a los Packers.

Tras utilizar árbitros suplentes durante las dos primeras semanas de la temporada 2012, la liga puso fin al paro arbitral dos días después del partido entre los Packers y los Seahawks.

"Consideramos este nuevo convenio colectivo como una alianza con la liga que beneficia a nuestros miembros y que, además, busca mejorar nuestro deporte", declaró el viernes Carl Cheffers, presidente de la NFLRA. "Es positivo haber concluido estas negociaciones para poder centrarnos en la preparación de la temporada 2026".

Las negociaciones para alcanzar el nuevo acuerdo con los árbitros fueron largas.

Tras dos años de negociaciones, el invierno pasado las negociaciones terminaron en un punto muerto, y la NFL se preparaba para la posibilidad de contar con árbitros suplentes para la temporada 2026. Según se informa, la liga comenzó a elaborar una lista de posibles reemplazos, en su mayoría provenientes de universidades de menor prestigio, con planes de comenzar su capacitación este mes.

Tanto la Asociación de Jugadores de la NFL como la NFLRA expresaron su preocupación por la seguridad de los jugadores si se utilizaran árbitros suplentes.

Hace apenas un mes, fuentes de la liga informaron a ESPN que los dueños estaban "alarmados" por el estado actual de las negociaciones con la NFLRA. Una fuente afirmó que se necesitaría "un milagro" para superar las diferencias económicas entre ambas partes antes de que expirara el convenio colectivo.

Según ESPN, la liga había ofrecido un contrato de seis años con un aumento anual promedio del 6,45%. El salario promedio de un árbitro de la NFL en 2025 fue de 385.000 dólares.

--Medios de comunicación de nivel de campo