España intentará estar a la altura de las expectativas ante una Austria imparable.

España intentará ganar su primer partido de eliminación directa en un Mundial desde que conquistara el título en 2010, cuando se enfrente a una selección austriaca que no debería inmutarse ante rivales europeos de gran calidad.

España llegó al torneo como una de las favoritas de las casas de apuestas tras ganar la Eurocopa 2024. Llega a la fase eliminatoria con una racha récord de 34 partidos invicta en encuentros oficiales.

Aun así, da la sensación de que dos de las tres actuaciones de España en la fase de grupos no cumplieron con las expectativas. En su primer partido, empataron 0-0 contra Cabo Verde, debutante en el torneo. En el último encuentro, un error del portero uruguayo Fernando Muslera marcó la diferencia en la victoria de España por 1-0, que les permitió liderar el grupo.

En ese contexto, el seleccionador español, Luis de la Fuente, afirmó que es comprensible que los aficionados de su país no estén del todo impresionados.

«Sería extraño que no nos exigieran nada», dijo de la Fuente a través de un intérprete. «Pero somos muy exigentes con nosotros mismos. Nos gusta competir. Somos deportistas y nos encanta mejorar día a día».

La mejor noticia para España en la fase final de la fase de grupos fue, sin duda, que Lamine Yamal jugara 76 minutos. Fue la actuación más larga del prodigioso joven de 18 años desde que disputó los 90 minutos completos en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones de la UEFA, en la que el FC Barcelona cayó derrotado ante el Atlético de Madrid en abril.

Yamal sufrió un desgarro en el tendón de la corva en su siguiente aparición el 22 de abril, y ha ido reincorporándose gradualmente a la acción con la selección nacional durante el torneo, anotando el primer gol en la victoria de España por 4-0 sobre Arabia Saudí en su partido de la fase de grupos intermedia.

Mientras tanto, De la Fuente dijo que si bien el extremo Nico Williams se perderá el partido tras una entrada sufrida contra Uruguay, espera que la nueva lesión sea leve y que el jugador pueda regresar si España avanza.

Austria buscará su primera victoria en la fase eliminatoria de un gran torneo tras caer en octavos de final en las Eurocopas de 2020 y 2024. Austria ya superó la fase de grupos en el Mundial de España de 1982.

Austria ha demostrado ser capaz de enfrentarse a los equipos más poderosos de Europa durante sus participaciones en la Eurocopa, terminando segunda en 2020 en un grupo que incluía a los Países Bajos y Ucrania, y liderando en 2024 un cuarteto que incluía a los Países Bajos y Francia.

No se han enfrentado a los españoles desde un amistoso en 2009. Su última victoria sobre ellos se remonta a 1990, en otro partido amistoso.

«Por supuesto, sabemos que los españoles tienen mucha seguridad con el balón y cuentan con jugadores individuales excepcionales», declaró el capitán de Austria, Florian Grillitsch, según un traductor. «Creo que tenemos que ser una molestia, contrarrestarlos con nuestra intensidad y nuestra presión. Necesitamos mantener a raya a sus delanteros, a sus jugadores de uno contra uno, lo mejor que podamos y luego esperar nuestras oportunidades».

El equipo del seleccionador Ralf Rangnick necesitó un dramático empate 3-3 contra Argelia para alcanzar la siguiente fase, gracias a un cabezazo de Sasa Kalajdzic en el séptimo minuto del tiempo añadido de la segunda parte que anuló el gol que había adelantado a Riyad Mahrez minutos antes.

Esto se produjo tras la derrota por 2-0 ante Lionel Messi y Argentina, después de haber comenzado el torneo con una victoria por 3-1 sobre Jordania.

--Medios de comunicación de nivel de campo