Estados Unidos se asegura un puesto en la ronda eliminatoria con una victoria por 2-0 sobre Australia.

SEATTLE – La selección masculina de Estados Unidos se aseguró un lugar en la ronda eliminatoria de la Copa Mundial de 2026 con una victoria por 2-0 sobre Australia en Seattle el viernes.

Jugando sin su estrella lesionada, Christian Pulisic, que no participó debido a una lesión en la pantorrilla, Estados Unidos aprovechó un segundo autogol en dos partidos para mantenerse invicto en esta Copa del Mundo.

La victoria le dio a Estados Unidos (2-0-0) seis puntos en el Grupo D, asegurándole el pase a la siguiente ronda sin importar el resultado de su último partido de grupo. Si Turquía empata o pierde contra Paraguay el viernes, Estados Unidos se asegurará el primer lugar del grupo. Estados Unidos se enfrentará a Turquía el jueves.

Folarin Balogun continuó su arrollador inicio en el Mundial con un ataque agresivo por la banda izquierda en el minuto 11, superando a la defensa australiana. Su pase al área pequeña fue desviado por el defensa del Swansea City, Cameron Burgess, hacia su propia portería. Si bien Burgess se vio afectado por el autogol, Pepi se encontraba en una posición inmejorable para marcar si el balón no hubiera sido desviado.

Treinta y dos minutos después, el defensa Alex Freeman anotó el segundo gol de cabeza tras ganarle la posesión al portero australiano Patrick Beach en un balón suelto tras un tiro libre. Inicialmente se señaló fuera de juego, pero la decisión fue revertida tras una larga revisión del VAR.

El tercer gol internacional de Freeman llegó pocos minutos después de que él y el centrocampista australiano Paul Okon-Engstler recibieran atención médica tras un choque de cabezas. Tras permanecer varios minutos tendidos en el césped, ambos jugadores finalmente pudieron continuar en el partido.

Pero fue la jugada de Balogun la que abrió el marcador para el ataque estadounidense, que presionó constantemente a la defensa australiana en un inicio vibrante de la primera mitad. Si bien los australianos lograron el primer disparo a puerta en el primer minuto del partido, obra de Mohamed Toure, el portero Matt Freese lo atajó sin problemas.

En ese momento, el impulso cambió rápidamente a favor de Estados Unidos, con la velocidad de Bolugun y la presión agresiva del defensor Antonee Robinson que continuaron presionando la línea defensiva de Australia. Los Socceroos jugaron con cuatro defensores y recibieron ayuda del mediocampo, pero se vieron constantemente desafiados por la velocidad de Estados Unidos.

Después de que el atacante australiano Matt Leckie no recibiera tarjeta tras una entrada dudosa sobre el centrocampista estadounidense Tyler Adams en el minuto 8, el defensa Jordan Bos fue amonestado por una dura entrada sobre Weston McKennie ocho minutos después. Su compañero Alessandro Circati también fue amonestado en el minuto 32.

El entrenador australiano Tony Popovic intentó cambiar el rumbo del partido con tres sustituciones tras el descanso, introduciendo a un atacante adicional. Si bien los australianos presionaron más a Freese en la segunda mitad, no lograron marcar ningún gol.

Estados Unidos terminó con ventaja en la posesión del balón, con un 56%, y ambos equipos solo lograron dos tiros a puerta.

NOTAS: Estados Unidos es el primer equipo en la historia de la Copa Mundial en beneficiarse de goles en propia puerta en partidos ganados en un mismo torneo. ... Este fue el primer encuentro entre ambos equipos en una competición oficial. Han disputado cuatro partidos amistosos, con dos victorias para los estadounidenses, una para Australia y un empate.

--Derek Harper, Field Level Media