Estados Unidos se puede permitir el lujo de dar descanso a algunos jugadores en el último partido de la fase de grupos contra Turquía.

De lo significativo a lo insignificante. Así de rápido pueden cambiar las cosas en la Copa del Mundo, pero no le digan a la selección masculina de Estados Unidos que su último partido del Grupo D contra Turquía en Inglewood, California, el jueves no importa, aunque en realidad así sea.

Antes del torneo, se había señalado que ese partido sería el más difícil para Estados Unidos y, en circunstancias extremas, podría haber significado la diferencia entre avanzar a la ronda eliminatoria o regresar a casa.

En cambio, Turquía (0-2-0, 0 puntos) ya está eliminada, mientras que los estadounidenses (2-0-0, 6 puntos), tras convincentes victorias sobre Paraguay (4-1) y Australia (2-0), han ganado el grupo y se enfrentarán en dieciseisavos de final el 1 de julio en Santa Clara, California.

El partido contra Turquía le brinda al seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino, si así lo desea, la oportunidad de evaluar la profundidad de su plantilla, dando descanso a jugadores con riesgo de recibir tarjeta amarilla y, posiblemente, dándole minutos de juego al extremo estrella Christian Pulisic tras recuperarse de una lesión en la pantorrilla izquierda. Pulisic fue sustituido en el descanso del partido contra Paraguay el 12 de junio.

Pulisic declaró el miércoles que podrá jugar.

"Obviamente, me he unido al equipo en los últimos días, así que me siento bien, con una actitud positiva y espero poder jugar con intensidad mañana", dijo.

Aunque habrá cambios en la alineación, sería un error pensar que los estadounidenses están subestimando a Turquía.

"Que hayamos terminado no significa que debamos bajar la guardia", dijo el delantero Alex Zendejas. "Tenemos que seguir con la misma confianza, el mismo ritmo y seguir demostrándonos a nosotros mismos y al mundo de qué está hecho este equipo".

Sin embargo, teniendo en cuenta que Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards y Antonee Robinson acumulan una tarjeta amarilla y se enfrentan a una suspensión en los dieciseisavos de final si reciben otra contra Turquía, sería arriesgado alinearlos.

"Por supuesto que quiero jugar", dijo Balogun, "pero también es importante ser inteligente. No quisiera recibir una tarjeta amarilla y perderme la ronda de dieciseisavos de final".

Turquía jugará por el honor tras perder 2-0 contra Australia y 1-0 contra Paraguay. En este último partido, Paraguay jugó con un jugador menos durante la segunda mitad. Sin duda, este Mundial ha sido un fracaso.

"Estamos muy tristes, estamos avergonzados. Pedimos disculpas a toda nuestra gente", dijo el centrocampista turco Arda Güler.

Sin embargo, el lunes, el presidente de la Federación Turca de Fútbol, Ibrahim Haciosmanoglu, dio su voto de confianza al entrenador Vincenzo Montella.

"Apoyaremos al entrenador de este equipo y apoyaremos a sus jugadores", dijo Haciosmanoglu.

Eso no preocupa a los estadounidenses, que buscan mantener el impulso.

"No quieres llegar a la ronda eliminatoria con la sensación de haber jugado mal el último partido", dijo el defensa Max Arfsten. "Aunque hemos avanzado, no creo que eso cambie nada en cuanto a la preparación o la mentalidad. Simplemente creo que es muy importante intentar mantener el buen ritmo de juego".

• Grupo E: Alemania vs. Ecuador en East Rutherford, NJ: Alemania (2-0-0, 6 puntos) ganó el grupo. El defensa Nico Schlotterbeck se perderá el resto del Mundial por una lesión de tobillo sufrida en la victoria por 2-1 sobre Costa de Marfil el sábado. Ecuador (0-1-1, 1 punto) quedará eliminado si pierde contra Alemania y Curazao gana o empata contra Costa de Marfil.

• Grupo E: Curazao vs. Costa de Marfil en Filadelfia: Costa de Marfil (1-1-0, 3 puntos) será subcampeona con una victoria o un empate, pero terminará cuarta y quedará eliminada con una derrota y una victoria de Ecuador. Para Curazao (0-1-1, 1 punto), debutante en la Copa del Mundo, existen varios escenarios para terminar segunda, siendo el más sencillo una victoria y que Ecuador no logre vencer a Alemania.

• Grupo F: Japón vs. Suecia en Arlington, Texas: Japón (1-0-1, 4 puntos) solo necesita empatar contra Suecia (1-1-0, 3 puntos) para al menos terminar segundo y avanzar de grupo. El delantero estrella Takefusa Kubo (rodilla) se perderá su segundo partido consecutivo con Japón. Si los suecos ganan, pasarán a dieciseisavos de final y aún tendrán posibilidades de avanzar incluso con una derrota.

Grupo F: Túnez vs. Países Bajos en Kansas City, Missouri: Países Bajos (1-0-1, 4 puntos) está empatado con Japón en puntos y diferencia de goles, pero lidera en goles marcados (7-6). Una victoria de Países Bajos y un empate o derrota de Japón les daría el primer puesto. Túnez (0-2-0, 0 puntos), que ya está eliminado, ha recibido 9 goles y solo ha anotado 1.

Grupo D: Australia vs. Paraguay en Santa Clara, California: Australia (1-1-0, 3 puntos) solo necesita un empate para avanzar, ya que tiene la ventaja en la diferencia de goles (de cero a -2) sobre Paraguay (1-1-0, 3 puntos). Paraguay, que participa en la Copa del Mundo por primera vez desde 2010, debe ganar para asegurar el segundo lugar, pero aún podría avanzar con un empate o incluso con una posible derrota.

--Medios de comunicación de nivel de campo