Florida, en apuros, y el entrenador interino se preparan para enfrentar al No. 5 Georgia en Jacksonville

Billy Gonzales hará su debut como entrenador interino de Florida el sábado por la tarde, y ciertamente no podrá destacarse ante un oponente fácil.

Los decepcionantes Gators se enfrentarán al número 5 Georgia, su feroz rival, en el choque de la Conferencia del Sureste en Jacksonville, Florida.

Florida (3-4, 2-2) despidió a Billy Napier como entrenador en jefe un día después de una victoria en casa por 23-21 sobre Mississippi State el 18 de octubre.

Gonzales, quien era el entrenador de receptores, ahora tiene la tarea de ayudar a los Gators a mejorar su temporada. Esta misión comenzará contra un equipo de Georgia que ha ganado cuatro partidos consecutivos en la serie y siete de los últimos ocho.

"Si podemos seguir enfocándonos en nosotros mismos, eso es lo más importante ahora mismo", dijo Gonzales el lunes. "Lo afrontamos porque hay un gran ambiente para jugar en Jacksonville, pero es un partido en el que, repito, si podemos enfocarnos en nosotros mismos y hacer esas mejoras, eso es lo que necesitamos hacer".

Los Bulldogs (6-1, 4-1) son parte del panorama del campeonato nacional y seguramente quieren evitar un tropiezo.

Georgia está empatada con Ole Miss, número 7 del ranking, en el tercer puesto de la SEC. Texas A&M, número 3, y Alabama, número 4, comparten el primer puesto con un récord de 5-0 en la liga. La derrota de los Bulldogs en la SEC fue de 24-21 contra Crimson Tide el 27 de septiembre.

El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que enfrentarse a un equipo a mitad de temporada después de un cambio de entrenador puede ser complicado.

"Probablemente haya desafíos y ventajas", dijo Smart. "Hay una nueva voz, a veces nueva energía, a veces el cambio despierta la chispa. Estoy seguro de que cambiarán algunas cosas, y sin ánimo de ofender a Billy, a veces, cuando se incorpora a alguien, hay una nueva energía".

Los Bulldogs vienen de su propia semana de descanso después de vencer al entonces número 5 Ole Miss por 43-35 el 18 de octubre.

El ambiente en Jacksonville puede ser estridente, pero ninguno de los equipos tiene la ventaja de jugar de local.

"Es único tener una cancha neutral y un público dividido", dijo Smart. "Cada año que jugamos allí, el ambiente es muy diferente al de la SEC, ya sea local o visitante. Es un poco raro porque está justo en el centro, y puede haber ruido en ambos sentidos, y es un partido con mucha dinámica".

El mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, ha conseguido 17 touchdowns (10 de pase y siete de carrera), incluyendo cinco (cuatro de pase y uno de carrera) contra Ole Miss. Ha lanzado para 1,553 yardas y solo ha sido interceptado una vez en 200 intentos esta temporada.

"Estoy muy orgulloso de su crecimiento", dijo Smart. "Tiene que seguir haciéndolo y cuidar el balón. Cuando lo hace, somos un buen equipo".

Los Bulldogs perdieron al destacado receptor Colbie Young (23 recepciones, 336 yardas) por una fractura de tobillo contra Ole Miss. Zachariah Branch lidera el equipo con 35 recepciones para 362 yardas.

El aclamado mariscal de campo de Florida, DJ Lagway, lanzó dos intercepciones contra Mississippi State y tiene la misma cantidad de intercepciones (nueve) que de pases de touchdown. Lagway acumula 1513 yardas de pase.

Después del despido de Napier, el estudiante de segundo año indicó que se quedaría en Gainesville y no buscaría un nuevo destino.

El corredor de los Gators, Jadan Baugh, corrió para lograr 150 yardas, la mejor marca de su carrera, contra Mississippi State.

Florida podría recurrir a la carrera nuevamente contra Georgia.

"Va a ser un partido muy físico en el frente", dijo el tackle izquierdo de los Gators, Austin Barber. "Georgia tiene un frente muy bueno, pero confío en nuestros chicos. Saldremos, controlaremos el balón y daremos lo mejor de nosotros".

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