Florida se compromete con Billy Napier para el 2025; los Gators preparan a un quarterback novato para ser titular en Texas

El entrenador en jefe de Florida, Billy Napier, recibió un salvavidas por parte del director atlético Scott Stricklin el jueves cuando puso fin a las especulaciones sobre un cambio de entrenador al comprometerse públicamente con el regreso de Napier la próxima temporada.

"El compromiso de la UF con la excelencia y un programa de nivel de campeonato es inquebrantable", dijo Stricklin en su declaración. "En estos tiempos de cambio en los deportes universitarios, estamos dedicados a un enfoque disciplinado y estable que se centra en el éxito sostenido a largo plazo para los atletas, reclutas y fanáticos de los Gator.

"Estoy seguro de que Billy estará a la altura de los desafíos y las oportunidades que se avecinan. Trabajaremos junto a él para respaldar cualquier cambio necesario para mejorar el fútbol de los Gators. A medida que evoluciona el atletismo universitario, UF se compromete a adoptar la innovación y la estrategia, garantizando que los Gators prosperen en el panorama competitivo actual".

Napier tiene a los Gators con un récord de 4-4 al comenzar esta semana, pero les espera un duro camino por delante en la SEC con partidos contra el No. 5 Texas, el No. 14 LSU, el No. 16 Ole Miss y el partido de rivalidad anual con Florida State. Napier tiene un récord de 15-18 como entrenador en jefe de Florida y fue contratado antes del inicio de la temporada 2022 para reemplazar a Dan Mullen.

Existen complicaciones para Florida al separarse de Napier ahora porque la universidad está operando sin presidente y el entrenador principal tiene una indemnización de 20 millones de dólares.

Florida se enfrenta a los Longhorns en Austin el sábado, y los Gators están preparando al jugador sin beca Aidan Warner para que sea titular debido a las lesiones de Graham Mertz y DJ Lagway.

Lagway abandonó el partido de la semana pasada, en el que perdió ante Georgia, y fue reemplazado por Warner, un jugador transferido desde Yale. El novato completó 7 de 22 pases, con una intercepción y fue capturado dos veces.

"Creo que ha mejorado un poco cada día", dijo Napier sobre el progreso de Warner. "Creo que se siente un poco más cómodo. Obviamente está haciendo algunas repeticiones más de lo que normalmente hace".

Los Gators le están dando a Lagway, quien regresa a su estado natal de Texas, todas las oportunidades para recuperarse de una lesión en el tendón de la corva. Después de ser sacado del campo en camilla contra Georgia, Lagway vio la segunda mitad desde la línea lateral apoyado en muletas.

Cuando se le pidió una actualización el miércoles, Napier dijo que la situación de Lagway "obviamente es delicada. Mira, el chico está dando lo mejor de sí".

Pero practicó en lo que Napier clasificó como una capacidad "limitada" el miércoles y Napier mantuvo su declaración a principios de semana de que la lesión en la pierna es "menos significativa" de lo que el equipo temía.

Mertz no jugará el resto de la temporada debido a una lesión en la rodilla izquierda. Compartió las repeticiones con Lagway antes de que una rotura de ligamentos en una derrota ante Tennessee el mes pasado pusiera fin a su carrera universitaria.

El sábado sería la cuarta aparición en el fútbol universitario para Warner. No jugó como estudiante de primer año en Yale y se lo considera un estudiante de primer año con camiseta roja después de acumular 24 touchdowns en su carrera en la escuela secundaria Winter Park (Florida).

Un recluta de cinco estrellas que brilló en Willis, Texas, Lagway tuvo 58 pases de TD como estudiante de último año y dejó la escuela secundaria con 129 touchdowns totales (100 pases de TD). Fue el Jugador Nacional Gatorade del Año 2023, el Corredor Nacional Bobby Dodd (Heisman de la escuela secundaria) del Año 2023, el Jugador MaxPreps del Año 2023, el Mariscal de Campo Nacional de Escuela Secundaria del Año 2023 Elite 11, el Mariscal de Campo Nacional de Escuela Secundaria del Año 2023 del Club Nacional de Mariscales de Campo.

Lagway completó 2 de 6 pases para 47 yardas y un touchdown la semana pasada y cuatro intentos de carrera para 18 yardas antes de abandonar el juego. Tiene 56 de 92 pases para 1,071 yardas con seis touchdowns y cinco intercepciones esta temporada. Lagway corrió para 114 yardas en 37 acarreos.

El receptor abierto de segundo año Eugene Wilson III también estará fuera por el resto de la temporada, dijo Napier. Wilson, hijo del ex safety de Illinois y selección de segunda ronda de los Patriots en 2023, se sometió a una cirugía de cadera el martes y enfrenta una recuperación de cuatro meses. Wilson tuvo 19 recepciones para 266 yardas y un touchdown esta temporada.

--Medios a nivel de campo