Folarin Balogun jugará con Estados Unidos contra Bélgica después de que la FIFA suspendiera la sanción de tarjetas rojas.

Folarin Balogun, jugador de la selección masculina de Estados Unidos, podrá disputar el partido de octavos de final contra Bélgica tras la suspensión de su sanción de un partido por tarjeta roja, según anunció la USMNT el domingo.

El delantero de 25 años es el máximo goleador de Estados Unidos con tres tantos. Anotó el gol de la victoria en el minuto 45 contra Bosnia y Herzegovina el miércoles. Sin embargo, posteriormente recibió una tarjeta roja en el partido que terminó 2-0, lo que le supuso una suspensión automática de un partido según las reglas de la Copa Mundial de la FIFA.

Los miembros del equipo se enteraron del elevador suspendido cuando se dirigían al entrenamiento el domingo por la mañana.

"Creo que muchos pensamos al principio que era inteligencia artificial", dijo el defensa Chris Richards. "Nos emocionó mucho enterarnos por las redes sociales; fue genial. Había muchas incógnitas, pero en general estábamos muy contentos y emocionados".

"Me parece lo correcto", añadió el delantero Christian Pulisic. "Estoy muy contento de que tenga esta oportunidad. Ver la sonrisa en su rostro y que pueda darnos un impulso mañana es fantástico".

La tarjeta roja fue polémica, ya que exárbitros de fútbol y otros expertos afirmaron que la jugada de Balogun sobre el defensa Tarik Muharemovic no merecía el penalti.

Una tarjeta roja o una suspensión no son apelables.

Sin embargo, la FIFA publicó este mensaje en su sitio web el domingo sobre el uso del reglamento en el caso: "En aplicación del Artículo 27 FDC, la implementación de la suspensión automática de partidos para el jugador estadounidense Folarin Balogun queda suspendida por un período de prueba de un (1) año".

La Federación de Fútbol de Estados Unidos emitió su propio comunicado en respuesta a la medida: "Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y nos complace que Folarin Balogun pueda jugar mañana".

"Nuestra atención está centrada por completo en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle, y esperamos contar con el apoyo continuo de nuestros increíbles aficionados."

La Real Federación Belga de Fútbol respondió con un extenso comunicado de su federación de fútbol criticando la decisión de la FIFA y citando otros artículos del código disciplinario y del reglamento de competición que hacían que las decisiones sobre las tarjetas rojas parecieran definitivas.

"Con el fin de salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo", concluía el comunicado, "la RBFA está investigando todas las opciones posibles".

El seleccionador belga, Rudi Garcia, comenzó su rueda de prensa previa al partido el domingo por la tarde declarando que no sabía que el 5 de julio se había convertido en el Día de los Inocentes.

"Muchas de nuestras ideas y opiniones están plasmadas en el comunicado", dijo García. "No estamos defendiendo a la selección nacional ni a la federación, estamos defendiendo el fútbol".

Esta medida no carece de precedentes en este Mundial.

Antes del inicio del torneo el mes pasado, la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo se enfrentaba a una suspensión de tres partidos. En cambio, solo cumplió un partido de suspensión, mientras que los otros dos quedaron en suspenso y se convirtieron en un período de libertad condicional de un año.

Balogun anotó dos goles para Estados Unidos en su partido inaugural contra Paraguay el 11 de junio. Añadió otro gol contra Bosnia y Herzegovina en la ronda eliminatoria el miércoles en Santa Clara, California.

El partido entre Estados Unidos y Bélgica se disputará el lunes en Seattle. El ganador avanzará a los cuartos de final.

Estados Unidos no ha alcanzado esa etapa desde 2002.

--Medios de comunicación de nivel de campo