Folarin Balogun, tras la suspensión de su sanción de un partido, será titular con la selección estadounidense contra Bélgica.

SEATTLE – El delantero Folarin Balogun, cuya sanción de un partido por tarjeta roja fue suspendida por la FIFA, será titular con Estados Unidos contra Bélgica en su partido de octavos de final el lunes.

Balogun, que ha marcado tres goles en el Mundial, fue suspendido inicialmente por la tarjeta roja directa que recibió en la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el pasado miércoles en los dieciseisavos de final.

Sin embargo, la FIFA suspendió la sanción por un año el domingo, lo que permitió que Balogun estuviera disponible. La apelación de Bélgica fue denegada el lunes con el argumento de que el proceso disciplinario no afecta a sus jugadores.

"La solicitud fue declarada inadmisible debido a que la RBFA (Real Federación Belga de Fútbol) no es parte en el procedimiento y, como tal, no tiene legitimación para apelar la decisión", dijo la FIFA en un comunicado el lunes.

La RBFA confirmó esto y dijo que tiene previsto impugnar la elegibilidad de Balogun, presumiblemente ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, en caso de que aparezca en la lista de convocados de la selección estadounidense el lunes por la noche.

«Hasta la fecha, la RBFA no ha recibido ninguna justificación para esta decisión, ni la información que ha solicitado desde el inicio del procedimiento», reza el comunicado de la RBFA. «La RBFA ha informado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos que impugna la elegibilidad del jugador, en caso de que este figure en la lista del equipo arbitral. Esto deja abiertas todas las demás acciones legales».

La polémica comenzó cuando Balogun fue expulsado en el minuto 64 por una falta sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic, así como por la forma en que se utilizó la repetición de vídeo a cámara lenta para llegar a la decisión, que los críticos consideraron que o bien no fue falta o, en el peor de los casos, merecía una tarjeta amarilla, ya que ambos jugadores luchaban por la posesión del balón.

Se creía que la Federación de Fútbol de Estados Unidos no tenía ningún recurso, ya que la FIFA no cuenta con un proceso de apelación para impugnar las tarjetas amarillas y rojas.

Sin embargo, varios informes indicaron que el presidente estadounidense Donald Trump se comunicó directamente con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en relación con la suspensión obligatoria de un partido por infracciones que conllevan la tarjeta roja.

El domingo, la FIFA indicó que su comité disciplinario había autorizado a Balogun a jugar mediante una medida de prueba, sin dar más explicaciones.

Si bien la administración Trump se atribuyó el mérito de haber iniciado la revisión, negó haber influido directamente en el proceso de la FIFA, algo que Infantino reiteró en un comunicado en el que también confirmó una conversación con Trump.

«Durante nuestra conversación, expliqué que había un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería resuelto a su debido tiempo por los órganos competentes», declaró Infantino en un comunicado. «Así funciona el sistema de la FIFA, y es un principio que siempre defenderé».

Oficialmente, la sanción a Balogun queda suspendida, no revocada. Si cometiera una infracción similar durante el próximo año calendario en un partido sancionado por la FIFA, cumpliría la suspensión de un partido además de cualquier otra suspensión derivada de la siguiente infracción, según lo estipulado por la FIFA.

La alineación del seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, contra Bélgica es la misma que en los dieciseisavos de final: Balogun, Tim Ream (capitán), Sergino Dest, Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams, Weston McKennie, Christian Pulisic, Alex Freeman, Malik Tillman y el portero Matt Freese.

Bélgica realizó algunos cambios sorprendentes en su alineación, optando por no incluir en el once inicial al centrocampista Kevin De Bruyne y al delantero Jeremy Doku.

De Bruyne, que disputaba su cuarto Mundial, fue titular en los cuatro primeros partidos, mientras que Doku, que juega en el Manchester City a nivel nacional, fue titular en tres, perdiéndose un partido de la fase de grupos por el nacimiento de su hijo.

--Medios de comunicación de nivel de campo