Francia se prepara para la revancha contra Marruecos, que no contará con su máximo goleador.

FOXBOROUGH, Massachusetts -- Francia y Marruecos se enfrentan el jueves en el primer partido de cuartos de final de la Copa del Mundo, repitiendo la emocionante semifinal que disputaron en 2022.

Francia volverá a ser la favorita tras imponerse por la mínima en aquel encuentro en Qatar por 2-0, con un gol tempranero de Theo Hernández y otro tardío de Randal Kolo Muani.

Y en esta ocasión, el francés Kylian Mbappé llega en incluso mejor forma que la que mostró en su actuación de 2022, cuando ganó la Bota de Oro.

Mbappé suma siete goles en cinco partidos, incluyendo el penalti decisivo en la victoria de Francia por 1-0 sobre una Paraguay que se mostró muy combativa en los octavos de final el sábado. Está empatado con el noruego Erling Haaland y a un gol del argentino Lionel Messi como máximo goleador del torneo.

Les Bleus también llegan al partido con una sensación de pequeña injusticia después de haber recibido las tres tarjetas amarillas mostradas por el árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev el sábado, a pesar del papel constante de Paraguay como instigador.

Entre ellas se encontraba una a Michael Olise, líder del torneo con cinco asistencias, pero que podría quedar fuera de una posible semifinal si recibe otra amonestación el jueves. Francia apeló la tarjeta amarilla de Olise contra Paraguay, pero el seleccionador Didier Deschamps confirmó que el comité disciplinario de la FIFA no había revocado la decisión.

El partido del jueves será arbitrado por el argentino Facundo Tello, y los dos árbitros asistentes y el cuarto árbitro también serán argentinos, la nación que derrotó a Francia en la tanda de penaltis en la final de 2022 y que jugará su propio partido de cuartos de final el sábado.

"Intento confiar en los árbitros", dijo Deschamps a través de un intérprete. "Espero que el señor Tello y sus asistentes, que tendremos mañana, sean tan buenos como (el árbitro francés Francis) Letexier y sus asistentes, que arbitraron otro partido."

Obviamente, siempre hay decisiones que pueden generar debate. Todo depende de la perspectiva, pero yo considero a Marruecos el rival. No voy a considerar al árbitro un rival. Todo lo contrario, su función es garantizar que las reglas del juego se apliquen de la forma más justa posible.

Mientras tanto, a estas alturas, los Leones del Atlas ya no serán una sorpresa para el mundo.

Tras su aparición en semifinales en 2022, ganaron la Copa Africana de Naciones de 2025 —aunque a posteriori, debido a una decisión de la AFC que descalificó a Senegal por su comportamiento en la final— y alcanzaron esta fase tras enfrentarse a Brasil en la fase de grupos y derrotar a los Países Bajos en la tanda de penaltis en dieciseisavos de final.

Pero Marruecos tendrá que seguir adelante, al menos el jueves, sin el delantero Ismael Saibari. Es el máximo goleador de su equipo con tres tantos en este torneo, pero solo disputó 22 minutos en la victoria de octavos de final contra Canadá el sábado tras sufrir una lesión muscular.

Aunque en un principio su lesión no se consideró grave, no participó en el entrenamiento del martes y el seleccionador Mohamed Ouahbi lo descartó durante su rueda de prensa del miércoles por la noche.

"Todos están disponibles excepto Saibari", dijo a través de un intérprete, "porque el partido es demasiado pronto. Pero estoy seguro, y espero, de que no se perderá el resto de la competición".

Sin él, Marruecos finalmente superó el decidido esfuerzo canadiense con un doblete de Azzendine Ounahi y luego el segundo gol del torneo de Soufiane Rahimi en el tiempo añadido.

Solo Bélgica tiene más jugadores que han marcado varios goles en este torneo, con cuatro.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media