Francia y Paraguay, con mentalidad descontenta, se preparan para condiciones extenuantes.

FILADELFIA -- Francia figura entre los favoritos de las casas de apuestas para llevarse a casa su tercera Copa del Mundo y la segunda desde 2018. En general, se han mostrado imperturbables, ganando sus cuatro partidos hasta el momento por un margen de 13-2.

Pero en los octavos de final del sábado, deberán derrotar tanto a una selección paraguaya capaz de dar la sorpresa como al calor extremo que podría influir en el partido.

Kylian Mbappé marcó su quinto y sexto gol del torneo, y el 17º y el 18º de su carrera en la Copa del Mundo, en la victoria de Les Bleus por 3-0 sobre Suecia para comenzar la fase eliminatoria.

El sábado, Mbappé, sus compañeros y sus rivales se enfrentarán a condiciones sofocantes, con temperaturas máximas que se prevén cercanas a los 100 grados Fahrenheit y el inicio del partido programado para última hora de la tarde.

El centrocampista francés Desire Doue admitió que sin duda influiría en el encuentro.

«Sí, estamos gastando mucha energía», dijo el viernes a través de un intérprete. «Sudamos más, perdemos más agua. Podríamos perder algo de lucidez en el campo. Llegamos a Estados Unidos y hacía calor. Hoy hace aún más calor. Y mañana será igual».

"Ambos equipos se enfrentarán a las mismas condiciones, y estamos totalmente preparados para este partido."

Paraguay puede estar más familiarizado con este tipo de condiciones, con temperaturas máximas promedio en verano que rondan los 90 grados en la capital, Asunción.

Pero el entrenador Gustavo Alfaro sugirió que eso no importará mucho, ya que no es que Paraguay haya estado entrenando regularmente en un calor tan extremo.

"Aunque uno pueda tener ese recuerdo, ese recuerdo físico de comprender lo que sucede a gran altitud o con el calor, es diferente de lo que sucede cuando uno está allí", dijo Alfaro.

"El calor afectará a ambos equipos. ... Pero quienes tengan una ligera ventaja serán los que hayan podido prepararse en esas condiciones."

El seleccionador francés, Didier Deschamps, declaró el viernes que él y su asistente, Guy Stephan, habían asistido a partidos del Mundial de Clubes de 2025, que también se celebrará en Estados Unidos, y que se habían hecho una idea de cómo el calor podría afectar al desarrollo del encuentro.

Se negó a decir si su equipo tomaría medidas similares a las que adoptaron algunos clubes durante esa competición, como dejar a los suplentes en vestuarios con temperatura controlada durante la primera mitad.

«Ahora bien, ¿es esto bueno para la salud de los jugadores cuando se presentan condiciones extremas, ya sea calor, frío o un terreno de juego duro? No es lo ideal», dijo Deschamps a través de un intérprete. «Pero no elegimos, así que nos adaptamos y nos anticipamos».

Francia busca alcanzar su tercera final consecutiva de la Copa del Mundo, mientras que Paraguay simplemente intenta igualar o superar su mejor actuación histórica en cuartos de final, lograda en 2010.

El éxito ha sido tan escaso que el presidente paraguayo, Santiago Peña, declaró día festivo nacional el martes después de que la Albirroja forzara a Alemania a la tanda de penaltis y ganara por 4-3 en una de las mayores sorpresas del torneo.

Pero el veterano defensor Junior Alonso prometió que el esfuerzo del sábado sería igual de intenso, y que no estaría teñido de la satisfacción de haber hecho historia a nivel nacional.

"Sabemos de lo que somos capaces", dijo Alonso. "Y lo único que podemos prometerle al pueblo paraguayo es que lo daremos todo. Ojalá Dios esté de nuestro lado y consigamos el resultado que queremos. Pero si no es así, de todas formas estaremos tranquilos porque nos hemos preparado para esto cada día después del cansancio que nos supuso jugar contra Alemania".

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media