George McNeill toma la delantera por 2 golpes en su debut en el Abierto Senior de Estados Unidos.

En su primer año de elegibilidad en el US Senior Open, George McNeill firmó una tarjeta de 66 golpes, cuatro bajo par, para colocarse líder tras 36 hoyos el viernes en el Scioto Country Club en Columbus, Ohio.

McNeill firmó la mejor ronda del campeonato hasta el momento y se distanció del resto al lograr birdies en dos de sus últimos cuatro hoyos. Con 6 bajo par (134 golpes), ha conseguido una ventaja de dos golpes sobre el irlandés Padraig Harrington, quien busca su tercer título del US Senior Open en cinco años.

Harrington, al igual que McNeill, mejoró su puntuación de la primera ronda en dos golpes con un 67 (-3). El campeón defensor jugará en el último grupo con McNeill, quien participa por primera vez, el sábado.

"No creo que vaya a intentar hacer nada diferente de lo que normalmente haría en un torneo", dijo McNeill.

McNeill cumplió 50 años el pasado octubre y no ha ganado en su primera temporada en el PGA Tour Champions. Ganó dos veces en el PGA Tour, la última en 2012, y reconoció abiertamente que su historial en los campeonatos de la USGA tampoco es el mejor.

"Mi mejor resultado en el US Open, creo, fue en Oakmont en 2007. Creo que terminé... pasé el corte por el número, y creo que quedé último de los que lo lograron", dijo McNeill. "Así que nada demasiado emocionante. En todos los demás campeonatos, creo que no pasé el corte".

"Nunca he tenido mucha confianza en los US Open. No sé si la edad me está ayudando. En este Senior Open, obviamente, me está yendo bien hasta ahora."

McNeill comenzó su ronda en la segunda mitad del recorrido e hizo birdie en los hoyos 12, 13 y 17. Su único bogey se produjo en el par 4 del tercer hoyo, lo que lo dejó con 4 bajo par. Pero un birdie con dos putts en el par 5 del sexto hoyo lo puso de nuevo por delante de Harrington, y embocó un largo putt para birdie en el par 3 del noveno hoyo para ampliar su ventaja.

La ronda de Harrington, con cuatro birdies y un bogey, le bastó para mantenerse cerca de la cima de la clasificación. Este miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial tiene la suficiente experiencia como para saber lo que le depara el golf de competición.

"Miren, como dije, me gustaría jugar bien este fin de semana, pero si no lo hago, intentaré ganar el torneo de otra manera. Es una de esas cosas que, con la experiencia, sé que a veces las cosas no salen como uno quiere cuando va ganando, y puede parecer mala suerte", dijo Harrington. "Eso no significa que tenga una habilidad perfecta para manejarlo. Sin duda, he visto todas estas situaciones. Así que nada me sorprenderá, pero eso no significa necesariamente que vaya a manejarlo bien".

Stewart Cink y el surcoreano Charlie Wi estaban empatados en el liderato de la primera ronda. Tras firmar tarjetas idénticas de 70 golpes (par) el viernes, están empatados en el tercer puesto con 3 bajo par junto con el español Miguel Ángel Jiménez (68).

Cink ganó los dos primeros torneos importantes de la temporada, el Campeonato Senior PGA y el Regions Tradition. Su ronda terminó con tres golpes por encima del par antes de lograr birdies en los hoyos 6, 7 y 9 para volver al par del campo.

"No fue solo el último hoyo, sino que embocé putts importantes en mis últimos cuatro hoyos. Eso sin duda me da confianza", dijo Cink. "Ver la bola entrar en el hoyo es fundamental en este deporte. Logré una ronda aceptable hoy, a pesar de que el campo estaba bastante complicado... Me metí en un pequeño aprieto, pero los últimos cuatro hoyos fueron... fue muy bueno poder salvarlos".

--Medios de comunicación de nivel de campo