Guía para el Mundial: Jugadores, sedes, tramas y política.

Tras una preparación inusual y, por momentos, decepcionante, el Mundial de 2026 se ha convertido, por fin, en el espectáculo que acapara la atención de todos.

Desde las dudas sobre la salud y la forma física de Neymar para el Mundial de Brasil, hasta el drama político entre los coanfitriones Estados Unidos e Irán, pasando por las quejas europeas sobre la intensidad de los veranos norteamericanos, la Copa del Mundo está acaparando los titulares.

Puede resultar abrumador para un aficionado ocasional al fútbol que quiere sintonizar y tener algo de contexto, pero no está seguro de cuáles son las historias más importantes.

Por suerte, te ofrecemos esta práctica guía que desglosa los aspectos básicos del torneo, sus mayores estrellas, las lesiones que más preocupan, los dramas extradeportivos más destacados y los partidos más emocionantes de la fase de grupos.

5 aspectos básicos del torneo de la Copa Mundial

Los equipos: 48 equipos competirán en la Copa del Mundo más grande de la historia, que se disputará en 16 ciudades anfitrionas, incluyendo 11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá.

El formato: Cada equipo juega en un grupo de cuatro en una liguilla de tres partidos, obteniendo 3 puntos por victoria y 1 por empate. La fase eliminatoria, ahora duplicada a 32 equipos, incluirá a todos los que terminen en primer y segundo lugar de grupo, y a los ocho mejores terceros.

Los favoritos: España, Francia e Inglaterra son los países mejor valorados por las casas de apuestas, seguidos en orden variable por Portugal, Argentina, Brasil y Alemania.

Los campeones defensores: Liderados por Lionel Messi, Argentina ganó su tercer título de la Copa Mundial en 2022. Intentan convertirse en los primeros campeones consecutivos desde que Pelé ayudó a Brasil a conseguir las coronas de 1958 y 1962.

Los debutantes: Gracias en parte a la ampliación del número de participantes, cuatro naciones harán su debut en la Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.

--5 Grandes Estrellas del Mundial

Kylian Mbappé (Francia): Campeón del mundo en 2018, Mbappé se convirtió en el segundo jugador de la historia en marcar un hat-trick en la final de la Copa del Mundo de 2022. También fue el primero en lograrlo sin ganar el torneo, después de que Argentina se impusiera en la tanda de penaltis tras un empate 3-3.

Lamine Yamal (España): Este joven prodigio del FC Barcelona, de 18 años, es el adolescente que más expectación ha generado en un Mundial desde que Pelé, con 17 años, deslumbrara al mundo en Suecia en 1958. A diferencia de Pelé, Yamal ya cuenta con experiencia en grandes torneos gracias a la victoria de España en la Eurocopa 2024.

Erling Haaland (Noruega): Este delantero de aspecto vikingo es una de las principales razones por las que su selección ha regresado a la fase final de la Copa del Mundo tras 28 años de ausencia. Además, es el máximo goleador de la Premier League en tres ocasiones con el Manchester City.

Lionel Messi (Argentina): El ocho veces ganador del Balón de Oro tiene ahora 38 años y ya no es el jugador arrollador de su época dorada. Pero también es más maduro que entonces y aún conserva su olfato goleador, habiendo sido el máximo goleador de toda Sudamérica en las eliminatorias para el Mundial.

Cristiano Ronaldo (Portugal): Al igual que Messi, Ronaldo, de 41 años, ha perdido algo de su mejor nivel desde sus años de gloria en el Real Madrid. Sin embargo, sigue siendo la pieza clave del ataque portugués bajo la dirección de Roberto Martínez, y uno de sus dos jugadores más importantes junto con Bruno Fernandes.

--5 Situaciones de lesiones que generan ansiedad

Neymar (Brasil): A sus 34 años, Neymar ya no es el eje táctico de la selección brasileña de Carlo Ancelotti. Pero si logra recuperarse de su lesión en la pantorrilla y participar en partidos oficiales, aportaría un enorme impulso anímico, además de otra arma ofensiva devastadora.

Chris Richards (EE. UU.): Este jugador de 26 años es considerado el mejor defensa central de Estados Unidos. Sin embargo, no se ha reincorporado a los entrenamientos con el equipo completo hasta esta semana. Richards no ha podido jugar en ninguno de los dos amistosos previos al torneo desde que llegó procedente de su club, el Crystal Palace, debido a una lesión en los ligamentos del tobillo.

Alphonso Davies (Canadá): El lateral del Bayern de Múnich, de 25 años, lleva más de un año lidiando con lesiones, que comenzaron con una rotura del ligamento cruzado anterior en marzo de 2025. Es poco probable que esté listo para el partido inaugural de los anfitriones contra Bosnia el jueves, ya que se encuentra en rehabilitación por una lesión más reciente en los isquiotibiales.

Julio Enciso (Paraguay): El atacante del Atlético de Madrid, de 22 años, abandonó el último partido de clasificación para el Mundial de Paraguay en casa con evidentes muestras de dolor, lo que sugería una lesión que lo dejaría fuera del torneo. Finalmente, resultó ser solo una contusión en el muslo, y Paraguay no contará con su mejor jugador durante al menos dos partidos.

Bukayo Saka (Inglaterra): El extremo del Arsenal, de 24 años, lleva meses lidiando con una persistente lesión en el tendón de Aquiles. Al parecer, se trata de una cuestión de gestión de la carga de entrenamiento y tolerancia al dolor, ya que el entrenador Thomas Tuchel ha declarado que Saka no ha podido entrenar durante varios días consecutivos.

--5 historias fuera del campo

Tensiones entre EE. UU. e Irán: Con ambos países actualmente en guerra, Irán trasladó su base de entrenamiento a Tijuana, México, con planes de viajar a Estados Unidos para disputar partidos el mismo día. La federación iraní también anunció el martes que le habían retirado su asignación de entradas para los partidos.

Continúan las medidas de inmigración en EE. UU.: Al árbitro somalí Omar Artan se le negó la entrada a Estados Unidos a su llegada a Miami el sábado. El suizo Breel Embolo sufrió un retraso en su viaje. Otros jugadores han denunciado haber sido detenidos para ser interrogados exhaustivamente.

Calor veraniego: Si bien cinco sedes del Mundial cuentan con climatización, la combinación de altas temperaturas y partidos que comienzan por la tarde para el público europeo podría influir en los resultados, quizás en detrimento de los equipos europeos acostumbrados a condiciones más suaves.

El precio de las entradas: Aún no está claro si la FIFA ha vendido todas sus entradas en el mercado primario. En cuanto al mercado secundario, tras semanas de precios a la baja, estos vuelven a subir a medida que se acercan los partidos, según Ticketdata.com.

Legado del torneo: La opinión generalizada es que cualquier país que organice una Copa del Mundo debería ver impulsado su fútbol nacional. Pero con la extraordinaria cantidad de interrogantes que rodean al torneo de este año, eso dista mucho de ser una certeza.

--5 juegos de la fase de grupos de gran envergadura

Brasil vs. Marruecos (13 de junio, 18:00 ET, East Rutherford, NJ): Tras las dificultades de mitad de ciclo, Brasil puede demostrar que se ha recuperado bajo la dirección de Carlo Ancelotti al vencer a un semifinalista de la Copa Mundial de 2022 en su primer partido del Grupo C.

Francia vs. Senegal (16 de junio, 15:00 ET, East Rutherford, NJ): La historia colonial ya sería suficiente. Pero este encuentro del Grupo I también enfrenta a una de las selecciones europeas más consistentes de la historia reciente de los Mundiales contra los vigentes campeones de la Copa Africana de Naciones.

Inglaterra contra Croacia (17 de junio, 16:00 ET, Arlington, Texas): Estos rivales del Grupo L se han enfrentado en varios partidos importantes desde que Croacia obtuvo la independencia de la antigua Yugoslavia, incluyendo una victoria croata por 2-1 en las semifinales de la Copa del Mundo de 2018.

Estados Unidos vs. Australia (19 de junio, 15:00 ET, Seattle, Washington): Este podría ser el partido clave del Grupo D para ambos equipos. Además, enfrenta a dos naciones cuya afición al fútbol es relativamente reciente, tras haber dedicado gran parte de su historia a otros deportes.

Portugal vs. Colombia (27 de junio, 20:00 ET, Miami Gardens, Florida): Es posible que ambos equipos ya tengan asegurado su pase a la fase eliminatoria. Sin embargo, aún podría ser una oportunidad para ver a Cristiano Ronaldo y James Rodríguez enfrentarse por última vez en el Grupo K.

--Ian Quillen, Field Level Media