Guía para los dieciseisavos de final del Mundial: Abundan los favoritos y los equipos africanos.

Tras disputarse 72 partidos para eliminar a tan solo 12 de los 48 equipos en la Copa del Mundo más grande de la historia, la fase eliminatoria finalmente está a punto de comenzar.

Todos los favoritos antes del torneo (Francia, España, Inglaterra, Argentina) lograron clasificarse, y algunos equipos sorpresa también lo hicieron.

Cabo Verde, en su primera participación en un Mundial, empató sus tres partidos de la fase de grupos y avanzó. La República Democrática del Congo superó la fase de grupos por primera vez en su segundo Mundial. La otra vez que los Leopardos participaron en el torneo fue jugando como Zaire en 1974.

La recompensa de Cabo Verde es un enfrentamiento en dieciseisavos de final contra los vigentes campeones, Argentina, el viernes en Miami Gardens, Florida. La República Democrática del Congo se enfrentará a Inglaterra el miércoles en Atlanta.

La destacada actuación de Cabo Verde, el tercer país más pequeño en participar en la Copa del Mundo, forma parte de un éxito mayor para las naciones africanas. Nueve de los diez representantes del continente avanzaron a la fase eliminatoria.

La ronda de dieciseisavos de final contará con 13 equipos de Europa, cinco de Sudamérica y dos de Asia. Los únicos tres equipos norteamericanos que avanzan son los coanfitriones: México, Estados Unidos y Canadá.

El equipo más destacado que no logró avanzar fue Uruguay, que ocupaba el puesto número 16 en el ranking FIFA antes del torneo.

Irán, número 20 del ranking, empató sus tres partidos de la fase de grupos y estuvo a segundos de clasificarse para los dieciseisavos de final antes de que Austria anotara el gol del empate en el último minuto contra Argelia el sábado. Ese gol relegó a Argelia al octavo y último puesto de clasificación, el tercero, y eliminó a la selección iraní.

Solo tres selecciones ganaron sus tres partidos de la fase de grupos: Argentina, Francia y México.

El partido más llamativo de los dieciseisavos de final podría ser el de Países Bajos contra Marruecos el lunes en Guadalupe, México. Los neerlandeses anotaron 10 goles y terminaron con un balance de 2-0-1 en el Grupo F, empatando con Japón antes de vencer a Suecia y Túnez. Los Leones del Atlas, que alcanzaron las semifinales del Mundial de 2022, obtuvieron un balance de 2-0-1 en el Grupo C, empatando con Brasil y luego derrotando a Escocia y Haití.

El torneo también presenta una emocionante lucha por la Bota de Oro. El máximo goleador histórico de la Copa del Mundo, el argentino Lionel Messi, lidera la tabla este año con seis goles en la fase de grupos. Le siguen de cerca cuatro de los mejores atacantes del mundo, cada uno con cuatro goles: los franceses Ousmane Dembélé y Kylian Mbappé, el brasileño Vinícius Júnior y el noruego Erling Haaland.

Diez jugadores, entre ellos el inglés Harry Kane, tienen tres goles cada uno.

Calendario de la ronda de 32:

Domingo

--Sudáfrica contra Canadá en Inglewood, California.

Lunes

--Brasil contra Japón en Houston

--Alemania contra Paraguay en Foxborough, Massachusetts.

--Países Bajos vs. Marruecos en Guadalupe, México

Martes

Costa de Marfil contra Noruega en Arlington, Texas.

Francia contra Suecia en East Rutherford, Nueva Jersey.

México vs. Ecuador en la Ciudad de México

Miércoles

--Inglaterra contra la República Democrática del Congo en Atlanta

--Bélgica contra Senegal en Seattle

--Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina en Santa Clara, California.

Jueves

--España contra Austria en Inglewood, California.

--Portugal contra Croacia en Toronto

--Suiza contra Argelia en Vancouver

Viernes

--Australia contra Egipto en Arlington, Texas

--Argentina contra Cabo Verde en Miami Gardens, Florida.

--Colombia vs. Argentina Ghana en Kansas City, Missouri.

Los octavos de final se disputarán del 4 al 7 de julio, y los cuartos de final del 9 al 11 de julio. La primera semifinal se jugará el 14 de julio en Arlington, y la segunda al día siguiente en Atlanta.

El partido por el tercer puesto se disputará en Miami Gardens el 18 de julio, antes de la final que tendrá lugar el 19 de julio en East Rutherford.

--Medios de comunicación de nivel de campo