Hailey Baptiste salva seis puntos de partido para dejar atónita a Aryna Sabalenka en Madrid.

Hailey Baptiste sorprendió a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, y lo hizo de forma espectacular, salvando seis puntos de partido en su camino hacia una victoria por 2-6, 6-2, 7-6 (6) en los cuartos de final del Abierto de Madrid el martes.

Baptiste, trigésima cabeza de serie, logró su primera victoria contra una jugadora del top 5 al infligirle a Sabalenka su segunda derrota de la temporada. La bielorrusa vio interrumpida su racha de 15 victorias consecutivas.

Baptiste, de 24 años y originaria de Washington, DC, avanzó a las semifinales de un torneo WTA 1000 por primera vez después de alcanzar los cuartos de final del Abierto de Miami el mes pasado, donde cayó ante Sabalenka.

"Esto me demuestra cuál era mi nivel de juego. Siempre lo he creído, y siento que ahora estoy empezando a ponerlo en práctica y el mundo también lo está viendo", dijo Baptiste a Tennis Channel en una entrevista posterior al partido.

Cinco de los seis puntos de partido que Baptiste salvó se produjeron durante el maratoniano décimo juego del tercer set. Con una ventaja de 5-4, Sabalenka se adelantó rápidamente 40-15 y tuvo doble punto de partido. Pero era el juego de servicio de Baptiste, quien conectó un ace que superó a Sabalenka antes de que otro potente saque provocara que Sabalenka estrellara la pelota en la red.

Sabalenka pronto consiguió tres ventajas consecutivas, pero Baptiste las contrarrestó todas.

En el desempate, Sabalenka se puso por delante por un estrecho margen de 6-5, pero Baptiste salvó el sexto punto de partido y ganó dos puntos más a partir de ahí para completar la sorpresa.

"Sin duda estaba muy nervioso, pero ayer tuve 28 oportunidades y no lo conseguí", dijo Baptiste, refiriéndose a la maratónica victoria del lunes en la que la suiza Belinda Bencic salvó seis de los puntos de partido de Baptiste.

"Pude conseguirlo en el primer intento, y le dije a mi equipo que, cuando tuviera mi punto de partido hoy, iba a ganar el primero que tuviera."

Baptiste finalizó con 12 aces y salvó 11 de 17 puntos de quiebre, mientras que Sabalenka salvó 8 de 14 puntos de quiebre y ganó exactamente un punto menos que su rival. Sabalenka había ganado el Sunshine Double (Indian Wells, Miami) además de sus tres primeros partidos del Mutua Madrid Open.

El próximo desafío de Baptiste será un partido contra la rusa Mirra Andreeva, novena cabeza de serie. En el único otro partido de la jornada del martes, Andreeva derrotó a la canadiense Leylah Fernández, vigésimo cuarta cabeza de serie, por 7-6 (1), 6-3.

El día antes de cumplir 19 años, Andreeva avanzó a las semifinales de un torneo WTA 1000 por primera vez desde sus victorias en Dubái e Indian Wells el año pasado.

"Estoy tan feliz que no puedo dejar de sonreír", dijo Andreeva. "Estoy muy contenta con mi juego y el resultado. No sería un cumpleaños perfecto si perdiera hoy. No quería que eso sucediera y me esforcé al máximo para estar de buen humor mañana".

Andreeva salvó 12 de 15 puntos de quiebre, beneficiándose de las cinco dobles faltas de Fernández sin lograr un ace.

--Medios de comunicación de nivel de campo