Heat y Hawks se enfrentan en un partido con importantes implicaciones para los playoffs.

Los Miami Heat tienen asegurada su participación en la ronda preliminar por cuarto año consecutivo, pero, con un solo partido restante en la temporada regular, todavía hay algo por lo que Miami puede luchar.

El domingo por la noche, los Heat (42-39) recibirán a los Atlanta Hawks (46-35). Si Miami vence a Atlanta y Charlotte pierde contra los New York Knicks, los Heat tendrán ventaja de local contra los Hornets en un partido decisivo de la repesca la próxima semana.

El entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, dijo que hubiera preferido clasificar directamente a la ronda de playoffs, pero...

"Estamos ahí (en la fase previa)", dijo. "Todavía tenemos la oportunidad de jugar en casa (contra Charlotte). Queremos aprovechar al máximo esa oportunidad".

El viernes, los Heat rompieron una racha de dos derrotas consecutivas con una victoria de 140-117 en Washington. Los Heat tienen un balance de 4-10 en sus últimos 14 partidos, pero un récord de 7-1 en partidos en los que anotan al menos 20 triples.

De hecho, Miami encestó 20 de 37 triples el viernes, y los Heat lo hicieron a pesar de jugar sin varios jugadores clave que están lesionados: Tyler Herro (pie derecho), Norman Powell (ingle), Davion Mitchell (hombro derecho), Dru Smith (pie derecho) y Nikola Jovic (tobillo izquierdo).

Su participación en el partido contra los Hawks es incierta, pero el Heat cuenta con una plantilla sólida, como demostraron el viernes con Simone Fontecchio y Pelle Larsson anotando 24 puntos cada uno, y Jaime Jaquez Jr. sumando 23. Bam Adebayo aportó 20 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias.

Fontecchio, que ha disputado 70 partidos esta temporada, fue titular por novena vez en la campaña el viernes, y recibió elogios de Spoelstra.

"Siempre se ha mantenido preparado", dijo Spoelstra. "Ha hecho muchas cosas que me han llamado la atención. Es uno de nuestros mejores reboteadores. Nos aporta altura y es un tirador explosivo. Si ve que entran un par de tiros, puede desatarse una avalancha".

Mientras tanto, los Hawks han asegurado su primera plaza en los playoffs desde 2023. Atlanta, campeón de la División Sureste, será cabeza de serie quinto o sexto. Su rival en la primera ronda será los Cavaliers si Atlanta conserva el quinto puesto, o los Knicks si los Hawks caen al sexto.

Atlanta, que no ha ganado una serie de playoffs desde 2021, está liderada por Jalen Johnson, quien fue seleccionado por primera vez para el All-Star esta temporada. Es el máximo anotador de los Hawks (22,5 puntos por partido), reboteador (10,3 por partido) y asistente (7,9).

Johnson anotó 18 puntos, capturó nueve rebotes y repartió dos asistencias en tan solo 25 minutos en la victoria de Atlanta por 124-102 sobre Cleveland el viernes, que les aseguró su pase a los playoffs.

Dyson Daniels, CJ McCollum y Nickeil Alexander-Walker son otros tres jugadores de los Hawks a los que hay que seguir de cerca.

Daniels logró el viernes su segundo triple-doble de su carrera con 13 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes. En lo que va de temporada, promedia 11,9 puntos, 6,8 rebotes, 5,9 asistencias y 2,0 robos (el mejor registro del equipo).

Alexander-Walker es el segundo máximo anotador de los Hawks (20,8 puntos por partido), y McCollum es el tercero (18,7). McCollum anotó 29 puntos el viernes, la mayor cantidad del partido.

"Estos chicos creían que podíamos lograrlo", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, al ser preguntado sobre la clasificación para los playoffs. "Este año se trata de sentar las bases. Eso, independientemente de lo que suceda en el futuro, es una victoria. Estamos entusiasmados".

--Medios de comunicación de nivel de campo