Hofstra se enfrenta al No. 7 Houston y busca su segunda gran victoria

El entrenador Speedy Claxton y su equipo de Hofstra viajarán al número 7 de Houston el viernes por la noche y buscarán una segunda victoria contundente de la temporada después de vencer a Seton Hall la semana pasada.

No será una tarea fácil contra un programa de Houston que ha estado consistentemente entre los mejores del país en la era de Kelvin Sampson. Los Cougars se ubican entre los cinco primeros a nivel nacional tanto en clasificación ofensiva como defensiva en las estadísticas de kenpom.com, ya que comenzaron con 2-1, y su derrota fue ante un equipo de Auburn que también se ubica entre los cinco primeros en ambas métricas.

"Tenemos otra gran oportunidad el viernes por la noche", dijo Claxton. "No vamos a sorprenderlos. Sé que Sampson los tendrá listos para salir a competir y jugar duro, pero nosotros vamos a hacer lo mismo".

Las victorias de Houston han sido dominantes. Los Cougars vencieron a Jackson State 97-40 en su primer partido de la temporada y llegan al partido del viernes después de una victoria 91-45 el miércoles sobre Louisiana, con la derrota 74-69 ante el entonces No. 11 Auburn intercalada en el medio. Los Cougars nuevamente son un equipo profundo, con siete jugadores que promedian al menos ocho puntos por partido. Tres jugadores diferentes han liderado al equipo en anotaciones en cada uno de los primeros tres partidos.

"Lo que siempre hemos sabido hacer bien aquí es sacar adelante a nuestro equipo", dijo Sampson. "No estamos intentando ser el mejor equipo del país el 5 o el 10 de noviembre, ni salir a reventar y no tener un comienzo lento. Todo eso es parte del proceso. Cuando ganas por (tanta diferencia), es gracias a la defensa".

El motor de Houston hasta este momento ha sido Milos Uzan, que promedia 10,3 puntos y 6,3 asistencias por partido, la cifra más alta del equipo. Uzan también ha sido un factor en defensa con un promedio de 2 robos por partido. J'Wan Roberts y LJ Cryer promedian 12,3 puntos por partido, la cifra más alta del equipo.

Claxton busca llevar a Hofstra (4-1) al Torneo de la NCAA por primera vez desde los puestos consecutivos de 2000 y 2001, cuando Jay Wright entrenó al Pride.

Claxton, el base del equipo que participó en el torneo de 2000, ha llevado a Hofstra a más de 20 victorias en sus primeras tres temporadas fuera de la cancha. El Pride llega al partido del viernes después de su primera derrota de la temporada, 79-61 contra Florida State.

Hofstra venció a Iona por 14 y a UMass en tiempo extra por cuatro, con una victoria de 49-48 sobre Seton Hall en el medio. También ganaron su primer partido de la temporada por 89-62 contra su rival de la División III, SUNY Old Westbury.

Jean Aranguren, transferido de Iona, lidera a Hofstra en las tres categorías estadísticas principales, con un promedio de 18 puntos, 6,8 rebotes y 4,8 asistencias por partido. Estuvo cerca de lograr un triple-doble en la victoria de Hofstra por 14 puntos sobre su ex equipo, anotando 18 puntos y sumando nueve rebotes y nueve asistencias.

Claxton y Hofstra tampoco son ajenos al ambiente de Houston. El Pride llevó a un equipo de Houston que entonces ocupaba el puesto número 15 a tiempo extra en el primer partido de Claxton como entrenador en jefe, perdiendo 83-75 en la temporada 2021-22.

--Medios a nivel de campo