Illinois, número 17 del ranking, demostró su poderío en el rebote en su debut; FGCU es el próximo rival.

Illinois comenzó la temporada en el puesto 17 del ranking nacional. Quizás fue apropiado que los Fighting Illini encestaran 17 triples en su primer partido de la temporada el lunes por la noche, una contundente victoria por 113-55 sobre Jackson State.

Illinois intentará repetir la hazaña el viernes por la noche cuando reciba a Florida Gulf Coast en Champaign, Illinois, para otro partido fuera de conferencia.

Entre los momentos más destacados del primer partido estuvieron los 21 puntos cada uno de los jugadores que regresaban, Tomislav Ivisic y Ben Humrichous, una actuación de 19 puntos y 14 rebotes del novato David Mirkovic y una enorme ventaja de 61-19 en rebotes.

"Creo que nuestro esfuerzo en el rebote, tanto en ataque como en defensa, fue muy bueno", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Con la profundidad de plantilla que tenemos, nuestros jugadores tendrán que aprender que si no están reboteando, salen del partido".

El rebote debería ser uno de los puntos fuertes de los Illini. Probablemente no haya otro equipo capaz de alinear a un quinteto más alto. Underwood puede jugar con un quinteto que no incluya a ningún jugador más bajo que el base de 2,01 metros Andrej Stojakovic cuando se recupere de su esguince de rodilla.

La actuación de Mirkovic fue otra revelación. El jugador montenegrino de 2,06 metros y 113 kilos fue el primer estudiante de primer año de Illinois en comenzar su carrera con un doble-doble desde Kofi Cockburn en 2019, y además repartió cuatro asistencias.

Otro jugador de primer año, Keaton Wagler, anotó 18 puntos sin hacer mucho ruido, con un 8 de 10 en tiros libres y cuatro asistencias. Seis jugadores alcanzaron los dobles dígitos en anotación, mientras que los Illini encestaron casi el 55% de sus tiros y consiguieron 23 asistencias en 40 canastas.

Underwood afirmó que ese tipo de anotación equilibrada debería ser una característica de este equipo.

"Cada noche le tocará a alguien", dijo.

Si su partido inaugural del lunes por la noche sirve de indicio, Florida Gulf Coast podría tener la potencia ofensiva necesaria para hacer este partido competitivo. Aplastó a New College of Florida 96-60 en casa, con cinco jugadores anotando en dobles dígitos, incluyendo los 14 puntos de Rahmir Barno, contra la universidad de la NAIA.

"Fue increíble", dijo Barno. "Llevábamos seis meses esperando esto. Fue genial conseguir la primera victoria de la temporada y plantarles cara a estos chicos".

Los Eagles han sido pronosticados para el cuarto lugar en la Conferencia Atlantic Sun tanto en las encuestas de entrenadores como en las de los medios. El entrenador Pat Chambers, en su cuarto año al frente del equipo, afirmó que la programación de partidos como este, así como la visita a Nuevo México el 14 de diciembre, se realizó pensando en marzo.

"Nuestro objetivo fuera de la conferencia es desafiar a nuestros chicos, enfrentarlos a diferentes estilos y competir en ambientes hostiles para que estemos completamente preparados para la ASun", dijo Chambers.

Florida Gulf Coast cuenta con siete jugadores que regresan de la temporada pasada, entre ellos Barno y Michael Duax. Barno promedió 8.0 puntos y 3.7 asistencias por partido, mientras que Duax, quien se transfirió a FGCU el año pasado tras dos años en Northern Iowa, promedió 7.1 puntos por partido.

Chambers reforzó la plantilla con incorporaciones del portal de transferencias como el alero JR Konieczny (Notre Dame) y el base George Washington III (Richmond, procedente de Michigan). Konieczny capturó ocho rebotes y repartió cinco asistencias, la mayor cantidad del equipo, el lunes por la noche, mientras que Washington aportó 10 puntos y tres robos en tan solo 19 minutos.

--Medios de Campo