Illinois se encuentra descansado y reinició Maryland

Aazaar Abdul-Rahim ha experimentado un ascenso meteórico en la jerarquía de jugadores de Maryland.

Tras ser nombrado coordinador defensivo la semana pasada, cuando Ted Monachino fue despedido, Abdul-Rahim fue designado entrenador interino para el resto de la temporada cuando Mike Locksley fue destituido a mitad de su octava temporada.

Después de una semana de descanso para prepararse mejor para el partido contra Illinois, Abdul-Rahim hará su debut como entrenador principal el sábado. Y no perdió el tiempo durante su primera rueda de prensa para defender su candidatura al puesto de forma permanente.

"No me veo como un interino", dijo. "Me veo como alguien que construye el programa y permitirá que dé los siguientes pasos. Nuestro primer objetivo ha sido brindarles nuestro apoyo a estos jóvenes".

"Esta temporada consta de cinco partidos y, ahora mismo, tenemos un balance de cero victorias y cero derrotas. Los chicos están deseando mostrarles un fútbol americano de mayor nivel."

Maryland (2-5, 0-4 Conferencia Big Ten) viene de una semana de descanso tras la derrota en casa por 37-30 ante Rutgers el 17 de octubre. Ha permitido un promedio de 43,8 puntos por partido durante una racha de cinco derrotas consecutivas y ha sido superado en puntos por 184-72 en partidos de conferencia.

Los Terps son uno de los mejores del país en evitar lesiones autoinfligidas. Maryland ha jugado cinco partidos sin pérdidas de balón esta temporada, empatado en el primer lugar.

la segunda mayor cantidad en la FBS detrás de Kentucky (seis).

Los Fighting Illini (4-3, 2-2) parecen haber encontrado su ritmo en las últimas dos semanas. La semana pasada derrotaron a Oregon 21-10 en casa, logrando su mejor victoria de la temporada y volviendo a tener un récord positivo por primera vez en más de un mes.

El mariscal de campo novato Michael Clayton Jr. lanzó para 84 yardas y dos touchdowns, debutando como titular en lugar de Katin Houser (fractura en la mano). Igual de importante, según el coordinador ofensivo Barry Lunney, Clayton evitó cometer errores.

"No tuvimos ningún malentendido importante", dijo Lunney. "Tenemos mucha terminología. Eso es algo que se puede dar por sentado. Pero lograr que la llamada se realice y se comunique correctamente, y con claridad, al equipo, eso sí es fundamental".

Encontrar al receptor Collin Dixon ha sido un acierto para Illinois. Ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 10 recepciones de touchdown, igualando el récord de Illinois en una sola temporada. Solo Jeremiah Smith de Ohio State, Jesse Legree de Oregon State y Malachi Toney de Miami tienen más recepciones de touchdown en 2026.

Dixon también ocupa el quinto lugar a nivel nacional y lidera la Big Ten con 54 recepciones, además de estar en el puesto 14 a nivel nacional y en el cuarto lugar de la Big Ten en yardas recibidas (678).

Ese ha sido un factor clave para que Illinois controle el balón. Con solo 14 despejes en toda la temporada, el pateador Lars Rau bien podría dedicarse a resolver crucigramas algunos sábados. Antes de la semana pasada, Illinois solo había despejado 10 veces en toda la temporada.

El entrenador principal, Bret Bielema, planea estar con el equipo en Maryland a pesar del fallecimiento de su padre, Arnie, el domingo.

--Medios de comunicación de nivel de campo