Illinois y el n.° 19 Arkansas se cruzan en el espectáculo del Día de Acción de Gracias de Kansas City

El entrenador de Arkansas, John Calipari, encendió el motor de su nuevo equipo para comenzar la temporada con resultados iniciales prometedores.

Después de derrotar a Maryland-Eastern Shore el lunes por la noche, los Razorbacks número 19 enfrentan una prueba más grande el jueves por la noche cuando se enfrenten a los Illinois Fighting Illini en el Thanksgiving Hoops Showcase en Kansas City, Missouri.

Contra los Hawks de la MEAC, los Razorbacks (5-1) tuvieron una racha de 28-0 en la primera mitad y obtuvieron fuertes contribuciones ofensivas en una victoria de 109-35 que se convirtió en algo histórico. Se fueron al descanso con una ventaja de 45 puntos, igualando el récord de la mayor ventaja en el medio tiempo en la historia de la escuela. También fue la segunda menor cantidad de puntos permitidos por un equipo entrenado por Calipari.

La actuación defensiva representó la tercera menor cantidad de puntos contra Arkansas en la historia de la escuela, y el margen de victoria empató el tercero más alto en la historia de la escuela de la SEC.

Los cinco titulares anotaron cifras dobles (siete jugadores lo hicieron en total) y los Razorbacks acertaron 40 de 72 tiros (55,6 por ciento). Acertaron 15 de 34 tiros profundos (44,1 por ciento).

"No nos saltamos ningún paso", dijo el entrenador asistente de Arkansas, Chin Coleman, después de la goleada por 74 puntos. "No nos lanzamos a pensar en estos muchachos (Illinois). Queríamos ganar el día. Ahora mismo, vamos a cambiar de rumbo. Una vez que me vaya de aquí, voy a empezar a trabajar en Illinois. El entrenador (Calipari) va a hacer eso. Todo nuestro personal va a empezar a trabajar en Illinois. Son buenos".

Illinois (5-1) fue el último equipo clasificado en la encuesta antes de que se revelara la falta de defensa contra otro enemigo de la SEC, el No. 8 Alabama, en el CM Newton Classic la semana pasada. Xavier, el invicto Ole Miss y Mississippi State se adelantaron en las encuestas con récords de 5-0 para superar a la escuela Big Ten.

Después de su derrota 100-87 contra el Crimson Tide, ubicado en el top 10, Illinois corrió hacia su propia victoria masiva sobre Maryland-Eastern Shore y vapuleó a Little Rock con una paliza de 92-34.

El partido del jueves contra los Razorbacks, el primer partido de baloncesto universitario transmitido por CBS el Día de Acción de Gracias, pondrá fin a una serie de cuatro partidos en nueve días. El partido inaugural de la conferencia contra Northwestern se llevará a cabo el 6 de diciembre.

El delantero de primer año Will Riley dijo que cuidar la pelota y valorar las posesiones en cada extremo de la cancha es un enfoque fundamental.

Contra Little Rock, Illinois dominó la pintura y logró una racha de 23-0 durante ocho minutos de la primera mitad.

"Creo que fue importante generar química en el equipo durante todo el partido", dijo Riley, que anotó 13 puntos desde el banquillo y encestó tres triples. "Jugamos bien en defensa y nos esforzamos todo el partido. Es importante mantener la cabeza en alto en esos partidos".

Fue el esfuerzo defensivo lo que más complació al entrenador en jefe Brad Underwood la última vez.

Los Fighting Illini limitaron a los Trojans a un 23,6 por ciento de aciertos en tiros de campo (13 de 55), además de que ganaron la ventaja en rebotes por 56-26. Los 34 puntos de Little Rock igualaron un récord en el estadio para la menor cantidad anotada por un equipo visitante.

"Definitivamente, el enfoque fue la defensa", dijo Kasparas Jakucionis, quien anotó 21 puntos, la mayor cantidad en su carrera y en el partido. "Ejecutar en defensa, compartir el balón y jugar de la manera correcta. Creo que hicimos un gran trabajo".

--Medios a nivel de campo