Imágenes especulares y expectativas en aumento en el primer partido entre el n.° 4 Clemson y el n.° 9 LSU

LSU y Clemson tienen mucho en común.

Ambos son apodados los Tigres, ambos tienen un estadio local apodado "Valle de la Muerte", ambos tienen mariscales de campo que podrían estar en Nueva York para la presentación del Trofeo Heisman en diciembre y ser selecciones altas de primera ronda en el draft de la NFL, y ambos tienen entrenadores principales que sienten presión para hacer una fuerte carrera hacia un campeonato nacional.

Pero el equipo ganador logrará cierta separación cuando el No. 9 LSU y el No. 4 Clemson se enfrenten en su primer partido de la temporada el sábado por la noche en Clemson, Carolina del Sur.

"Se parecen mucho a nosotros", dijo el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, sobre LSU. "Tienen un mariscal de campo de élite, una habilidad de élite y jugadores en las trincheras en ambos equipos. Por eso es un enfrentamiento entre los 10 mejores".

Ambos mariscales de campo no solo han permanecido más tiempo que muchos de sus homólogos en el fútbol universitario, sino que ambos han permanecido en sus escuelas actuales todo el tiempo.

Cade Klubnik está en su cuarta temporada en Clemson, y Garrett Nussmeier en su quinta en LSU. Klubnik lanzó para 3,639 yardas y 36 touchdowns la temporada pasada, mientras que Nussmeier lanzó para 4,052 y 29, respectivamente.

"Es fantástico", dijo el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, sobre la paciencia de los mariscales. "Es difícil desarrollarlos cuando no están en tu programa. La continuidad con quienes los rodean es fantástica".

Klubnik llegó en 2022 como uno de los mejores reclutas del país, pero solo inició un juego como estudiante de primer año antes de obtener el puesto principal hace dos años.

"Podría haber llegado a muchos lugares", dijo Swinney. "Le dije que se quedara con esto a largo plazo, no solo en su primer año. Ese chico realmente ha crecido y se ha desarrollado. Realmente se ha comprometido".

Clemson, que terminó 10-4 en 2024, regresó al CFP la temporada pasada después de una sequía de tres años, pero su último campeonato nacional fue en 2018, que fue su segundo título en tres temporadas.

El equipo de Swinney es el favorito para repetir como campeón del ACC (los Tigres tuvieron un récord de 7-1 la temporada pasada) y tal vez hacerlo mejor que su derrota en la primera ronda del CFP ante Texas la temporada pasada.

LSU no ha ganado un partido inaugural de temporada desde su campaña por el campeonato nacional en 2019, y los primeros tres equipos de Kelly quedaron muy por debajo de las expectativas de pretemporada con sus actuaciones en las derrotas inaugurales ante Florida State (2022 y 2023) y Southern California (2024).

La temporada pasada, LSU terminó 9-4 en general y 5-3 en la SEC, y el equipo fue elegido para terminar cuarto en la conferencia.

Kelly estuvo mucho más activo en el portal de transferencias durante esta temporada baja de lo que había estado anteriormente, y se fue con una de las clases mejor calificadas.

"La realidad es que teníamos trabajo por hacer", dijo Kelly, "y ese trabajo consistía en construir una pieza fundamental en este programa. Cada año, se desarrolla más profundidad. Creo que esta es probablemente la mayor profundidad que hemos tenido. Diría que la diferencia es que este es un grupo maduro que ha jugado mucho fútbol americano".

Kelly dijo que cree que este equipo tiene el "ADN" para manejar el desafío de abrir contra un programa tan exitoso como Clemson en un entorno tan hostil como el que su estadio local crea para los visitantes.

"En estos momentos, lo importante es tener un equipo con confianza, que juega bien en un ambiente hostil", dijo Kelly. "Muchos dirían que necesitan serenidad, madurez y que deben jugar con gran competitividad. Cada jugada será importante para nosotros".

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