Indiana, clasificado en el segundo puesto del programa, se muestra cauteloso ante la mejora de UCLA

Según el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, los Hoosiers, segundos en la clasificación, no se opondrán a un equipo de UCLA con marca de 3-4 esta semana en Bloomington, Indiana.

"Quiero decir, vamos a jugar contra un equipo de fútbol que va 3-0 este sábado al mediodía", dijo.

Es cierto que los Bruins (3-4, 3-1 Big Ten) han sido un equipo muy diferente desde que el entrenador interino Tim Skipper asumió el cargo el mes pasado. Una victoria en casa por 20-17 sobre Maryland la semana pasada fue su tercera victoria consecutiva, una racha que comenzó con una contundente victoria sobre el entonces número 7, Penn State, después de que Skipper perdiera su primer partido al mando.

Sin embargo, también es cierto que Indiana (7-0, 4-0) está a un nivel diferente al de los equipos a los que UCLA ha estado venciendo últimamente. Los Hoosiers lo siguen demostrando semana tras semana, alcanzando su mejor ranking histórico tras una aplastante victoria por 38-13 sobre Michigan State la semana pasada.

Los jugadores habituales estaban trabajando para Indiana, liderados por el mariscal de campo Fernando Mendoza. El transferido de Cal completó 24 de 28 pases para 332 yardas y cuatro touchdowns, enfocándose principalmente en Omar Cooper Jr., quien tuvo ocho recepciones para 115 yardas y una anotación.

Los Hoosiers también hicieron lo que suelen hacer: frenar la carrera y jugar un partido limpio. Permitieron solo 74 yardas terrestres y solo fueron penalizados una vez por 5 yardas. No han sido penalizados con más de 45 yardas en ningún partido este año.

"Quieres que jueguen rápido. Quieres que jueguen con fuerza. Quieres que sean implacables", dijo Cignetti sobre sus jugadores. "Pero hay que ser inteligente. Hay que tomar decisiones en el campo, ¿no? Nunca quieres que aumenten las penalizaciones".

Lo único que está mejorando para Indiana con Cignetti son los puntos y las victorias. Mendoza está jugando a un nivel digno del Trofeo Heisman, completando el 73.5% de sus pases para 1,755 yardas, con 21 touchdowns y solo dos intercepciones. El promedio de los Hoosiers de 43.9 puntos por partido los sitúa en el cuarto lugar a nivel nacional.

Este enfrentamiento habría sido visto como un aburrimiento para la mayoría hasta el repentino avance de los Bruins. A pesar de ello, Indiana es favorito por más de tres touchdowns.

Sin embargo, el juego de Nico Iamaleava, transferido de Tennessee, le da a UCLA la proverbial oportunidad de golpear contra cualquiera. Iamaleava lanzó para 221 yardas, un touchdown y dos intercepciones contra Maryland. Lideró una serie ofensiva de último minuto que culminó con el gol de campo de 23 yardas de Mateen Bhaghani, que dio la victoria, a dos segundos del final.

Skipper declaró el lunes que no estaba seguro del estado de Iamaleava después de que el mariscal de campo saliera del partido con hielo en la rodilla. Sin embargo, el entrenador interino tiene claro lo que su equipo debe hacer en Indiana, independientemente de quién pueda o no jugar.

"Tenemos que jugar limpio y ganar las situaciones", dijo. "Siempre surgirán situaciones críticas, y tenemos que ganarlas".

Iamaleava completa el 65.2% de sus pases para 1,355 yardas, con 10 touchdowns y cinco intercepciones, y lidera al equipo en carreras terrestres con 360 yardas y cuatro anotaciones. Kwazi Gilmer suma 30 recepciones, una menos que su total del año pasado como freshman.

Los Hoosiers obtuvieron una victoria de 42-13 el año pasado en Pasadena, California, en el primer enfrentamiento entre ambos programas.

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