Indiana, número 6 del ranking, tras las festividades, comienza la defensa de su título contra North Texas.

Resulta que cuando ganas el campeonato nacional, el partido inaugural en casa de la siguiente temporada se convierte en un acontecimiento mucho más importante de lo habitual.

Antes de que Indiana (número 6 del ranking) y North Texas den inicio a la nueva temporada el sábado por la tarde en Bloomington, Indiana, los aficionados de los Hoosiers podrán disfrutar de un sobrevuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la presentación de la señalización del campeonato nacional de 2025 dentro del estadio y, por supuesto, dos horas de charla previa al partido al mediodía.

Solo después de todo el revuelo tendrán una primera idea de si Indiana podría repetir como campeón nacional. El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, en su tercer año al frente del equipo, por supuesto, estará concentrado únicamente en los Mean Green.

"Lo hecho, hecho está", dijo Cignetti. "Este es un nuevo equipo de fútbol americano y tenemos la oportunidad de ser bastante buenos. Pero, ya saben, tenemos que lograrlo".

Los Hoosiers recuperan a 12 titulares, incluyendo a ocho del grupo defensivo que ocupó el segundo lugar en el país en defensa de anotación con un promedio de 11.7 puntos por partido, cuando Indiana terminó la temporada con un récord de 16-0.

En ataque, el receptor Charlie Becker (34 recepciones, 679 yardas, 4 touchdowns) es el jugador que regresa más conocido. Cignetti tuvo que reemplazar a varios jugadores de posiciones clave, incluido Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman y primera selección general del draft de la NFL.

Así como Cignetti encontró al jugador exacto que quería en el portal de transferencias cuando fichó a Mendoza de Cal, también se hizo con Josh Hoover, estudiante de quinto año de TCU.

Hoover completó el 65,2% de sus pases para 9.629 yardas y 71 touchdowns, con 33 intercepciones, como titular durante tres años para los Horned Frogs.

"No creo que haya duda de que ha mejorado y tiene más confianza", dijo Cignetti. "Siempre hay margen de mejora. Todavía existen oportunidades perdidas que se pueden aprovechar".

Francamente, gran parte de la preocupación de Cignetti esta semana ha sido el norte de Texas. Los Mean Green tuvieron un récord de 12-2 el año pasado, pero perdieron al entrenador en jefe Eric Morris, al mariscal de campo Drew Mestemaker y a varios otros buenos jugadores que se fueron a Oklahoma State.

North Texas contrató al exentrenador de West Virginia/Troy, Neal Brown, para dirigir al equipo. Brown, a su vez, contrató al coordinador defensivo de Baylor, Matt Powledge. El nuevo cuerpo técnico incorporó a unos 75 jugadores nuevos, dos tercios de los cuales son transferencias. Es mucha información para cualquier cuerpo técnico rival, incluso uno liderado por Cignetti.

"En el lado ofensivo, hemos visto muchos videos de Baylor", dijo Cignetti. "En el lado defensivo, muchos de West Virginia y quizás algunos de Texas. Nunca había jugado un partido como este con tantas caras nuevas".

Sin embargo, el mariscal de campo de North Texas será algo muy familiar para Indiana: el exjugador de los Hoosiers, Tayven Jackson. Fue titular en cinco partidos con Indiana el año anterior a la llegada de Cignetti, y luego fue el suplente de Kurtis Rourke en 2024. Cuando Rourke se lesionó en octubre, Jackson tuvo que asumir la responsabilidad en la segunda mitad contra Nebraska y como titular contra Washington.

"Tayven jugó muy bien al fútbol americano con nosotros en 2024", dijo Cignetti. "Tiene mucho talento. Tiene un brazo potente. Es rápido. Es un buen atleta. Fue titular en varios partidos la temporada pasada (contra UCF)".

"Tiene la experiencia de un veterano", dijo Brown. "Además, ha superado algunas adversidades en Indiana y en la UCF. Creo que eso le da cierta resiliencia. Ha experimentado la decepción antes y ha trabajado muchísimo desde que llegó aquí para no volver a sentirla".

--Medios de comunicación de nivel de campo