Indiana y Kentucky en territorio desconocido antes del choque

Un par de jugadores de sangre azul con un total combinado de 15 títulos nacionales se enfrentarán por primera vez en casi una década cuando Indiana viaje a Kentucky el sábado por la noche en Lexington, Kentucky.

Ambos programas buscan restablecerse tras quedar fuera de la encuesta Top 25 de Associated Press esta semana.

Los Hoosiers (8-2) iniciaron diciembre con derrotas ante Minnesota y el entonces número 6 Louisville, antes de arrasar con Penn State por 113-72 el martes. En la victoria sobre los Nittany Lions, Lamar Wilkerson de Indiana irrumpió con 44 puntos, su mejor marca personal, entre ellos 10 triples, un récord para el programa.

"El entrenador me dijo que hoy iba a ser el día de mi mejor momento porque he tenido un par de partidos difíciles", dijo Wilkerson. "Me pasó el balón. Vi a uno, dos, tres entrar, y después de eso, simplemente encontraron la mano caliente. Me siguieron pasando el balón. Los tiros seguían entrando".

Gracias a la buena racha de Wilkerson, los Hoosiers lograron su mejor acierto de la temporada en triples (17 de 31). Será difícil replicar ese nivel contra Kentucky, que ha limitado a sus oponentes a un 29.7% de acierto en triples.

Sin embargo, para los Wildcats (6-4), la prioridad es encontrar su identidad. Han pasado por una racha para olvidar, en la que sus seguidores los han abucheado, y exestrellas han cuestionado su esfuerzo. Comenzaron el mes con derrotas consecutivas ante el entonces número 16, North Carolina, y el entonces número 11, Gonzaga, antes de aplastar a North Carolina Central por 103-67 el martes.

Después del juego de NC Central, el entrenador de Kentucky, Mark Pope, señaló varias áreas que aún necesitan mejoras.

"Tenemos mucho que crecer ahora mismo. Y creceremos", dijo Pope. "Tenemos buenos chicos. Tenemos chicos competitivos. Todavía no sabemos realmente qué significa competir, lo cual es aterrador, pero lo haremos. Aprenderemos. Vamos a aprender. Vamos a aprender rápido".

Este será el 58.º enfrentamiento entre estos históricos programas, con Kentucky liderando la serie 32-25. Indiana ganó el último enfrentamiento 73-67 para avanzar a los Sweet 16 durante el Torneo de la NCAA de 2016 en Des Moines, Iowa.

El último encuentro en el Rupp Arena fue el 11 de diciembre de 2010, una victoria de 81-62 de los Wildcats.

--Medios de nivel de campo