Informe: No hay pruebas de que Steve Ballmer canalizara dinero a Kawhi Leonard.

Tras una investigación de 11 meses, la NBA no pudo presentar ninguna prueba de que el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, canalizara dinero a Kawhi Leonard a través de patrocinios del equipo para eludir el límite salarial, según informó ESPN el lunes.

Según el informe, la NBA está investigando si la presentación de Leonard a los patrocinadores del equipo infringe las normas de la liga contra la elusión del límite salarial, y si los Clippers cometieron una negligencia en la supervisión de sus empleados. Aún se desconoce qué norma pudo haber infringido la organización y cuál sería la posible sanción.

Según el informe, Aspiration, con la que Leonard tenía un acuerdo, y otras tres empresas que también firmaron acuerdos de patrocinio con los Clippers han estado involucradas en la investigación.

Aspiration, una empresa de banca verde, quebró el año pasado, y su cofundador acabó en prisión tras declararse culpable de cargos de fraude por valor de 248 millones de dólares.

Según ESPN, la liga presentó sus conclusiones iniciales a finales del mes pasado y recientemente ha estado trabajando para resolver la investigación. Un portavoz de la NBA no respondió a las solicitudes de comentarios de ESPN.

En un comunicado a ESPN, los Clippers afirmaron que el equipo "presentó a jugadores, incluido Kawhi Leonard, a empresas con las que mantenemos relaciones comerciales. Facilitar estas presentaciones entre jugadores y socios del equipo es una práctica habitual de los equipos de la NBA y una solicitud frecuente de jugadores y representantes".

Según el comunicado, los Clippers no "negociaron ni impusieron" los términos de los contratos publicitarios de Leonard, y añadieron que una relación comercial entre un jugador y una empresa no demuestra ninguna elusión del límite salarial.

Los Toronto Raptors, que perdieron a Leonard en la agencia libre tras ganar el campeonato de la NBA en 2019, llegaron a un acuerdo preliminar a finales de junio para su regreso. El acuerdo aún no se ha concretado, y la NBA dejó claro que Toronto "asumiría el riesgo de que cualquier posible resultado de la investigación afectara a Kawhi".

"En vista de esto", declararon los Raptors, "esperaremos hasta que la investigación de la liga concluya".

Los Clippers, que han negado reiteradamente cualquier irregularidad relacionada con el contrato de Leonard, también confirmaron que el acuerdo estaba en suspenso. Ballmer también ha negado las acusaciones.

Leonard, de 35 años, es dos veces MVP de las Finales de la NBA, habiendo ganado el premio en las temporadas en las que los Spurs de San Antonio (2014) ganaron el título, y en las de Toronto.

Leonard promedió 27,9 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias en 65 partidos con los Clippers la temporada pasada. Siete veces All-Star y dos veces Jugador Defensivo del Año, ha sido incluido siete veces en el Equipo Defensivo Ideal de la NBA.

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