Jack Nicklaus espera continuar desempeñando el papel de titular honorario en el Masters.

AUGUSTA, Georgia -- La 90ª edición del Torneo Masters comenzó oficialmente con el trío honorífico de Jack Nicklaus, Gary Player y Tom Watson a las 7:25 am ET del jueves.

Poco después del amanecer en el Augusta National Golf Club, el trío de leyendas del golf salió de la emblemática casa club entre un estruendoso aplauso de los asistentes reunidos en una fría mañana de Augusta.

Con una exuberancia juvenil que desmiente enormemente sus 90 años de edad, Player realizó el primer swing del torneo y ejecutó un drive impecable.

"Llegar al primer tee con el entusiasmo de toda la gente, que es un ingrediente esencial en la vida, creo, el entusiasmo, el cariño que te demuestran allí es realmente extraordinario."

Tras Player le siguió Nicklaus, de 86 años, cuyo hijo, Jack Nicklaus Jr., le hacía de caddie. El seis veces campeón del Masters advirtió astutamente al público antes de lanzar un gancho que pasó por encima de la multitud.

"No sé qué me pasaba por la cabeza aparte de no lastimar a nadie", bromeó Nicklaus después, y añadió que se había sometido a una cirugía del túnel carpiano a principios de este año y que su principal objetivo era sujetar el palo. "Ese era mi problema hoy. Tengo la suerte de haberlo pasado por encima de la cabeza de alguien".

Watson, de 76 años, respondió con un buen golpe y el torneo quedó oficialmente en marcha.

El trío ha ganado un total de 11 Masters y ha participado en 140 ocasiones en el torneo, incluyendo 37 ceremonias de inicio honoríficas. Se le preguntó a Nicklaus si tiene intención de seguir formando parte de esta tradición en los próximos años.

"Mientras pueda seguir jugando al golf", dijo. "Jugué una vez este año, jugué en febrero. Jugué una vez el año pasado. Ya casi no juego al golf".

"Pero es una ceremonia tan bonita, y es un verdadero honor ser invitado. Espero poder hacerlo siempre y cuando no pueda matar a nadie."

Player comentó que el paseo desde la casa club hasta el primer tee cada año le evoca un torrente de recuerdos y gratitud.

"Es curioso cómo la mente viaja al pasado muy rápidamente, y pensé en el presidente Eisenhower, a quien tanto admiraba, que fue miembro de este club que lo fundó; cuánto me encanta volver aquí cada año de mi vida, es una parte integral de mi vida, y es un torneo fantástico", dijo.

"Creo que la palabra clave, a medida que uno envejece, es gratitud. El simple hecho de poder estar en el primer tee es un honor."

Player participa esta semana por sexagésima octava vez en el Masters, un torneo que en su día consideró el cuarto major más importante del calendario de golf. Esta opinión ha evolucionado progresivamente con el crecimiento y la evolución del único major que se disputa cada año en la misma sede.

"Han evolucionado más rápido que cualquier otro torneo. Es uno de los eventos más importantes del mundo", dijo. "Es uno de los lugares más bellos históricamente, y no hay más que admiración por lo que han logrado".

"Cada año que vienes aquí, te quedas absolutamente maravillado. Edificios que tardarían años en construirse, los levantan en nueve meses. Es realmente extraordinario. Ahora está impregnado de historia y seguirá fortaleciéndose aún más en el futuro."

--Derek Harper, Field Level Media