Jackson Arnold, con su doble amenaza, lidera al No. 24 Auburn contra South Alabama

El número 24 Auburn parece estar yendo en la dirección correcta después de dos semanas de fútbol ganador mientras se prepara para el enfrentamiento del sábado con el visitante South Alabama.

Si bien la victoria 38-24 sobre Baylor en la Semana 1 mostró la fisicalidad de los Tigres, el fin de semana pasado se trató de poner el balón en manos del mariscal de campo Jackson Arnold y ver qué podía hacer el ex Oklahoma Sooner.

Arnold se desempeñó bien contra Ball State, que estaba superado en número, y venció a la escuela MAC por 42-3.

En el primer partido en casa de Auburn (2-0), Arnold completó todos menos cuatro de sus 28 pases, totalizando 251 yardas y tres touchdowns mientras casi todo salió bien para el equipo local.

"Pensé que defensivamente jugamos con mucha intensidad y volamos", dijo el entrenador Hugh Freeze, cuya defensa limitó a los Cardinals a menos 3 yardas terrestres en 33 intentos. "Fue la primera vez desde 2001 (contra Florida) que un equipo de Auburn lograba eso. Catorce tacleadas para pérdida de yardas, seis capturas... nuestra defensa simplemente jugó con hambre y con intensidad".

Sin embargo, fue Arnold, un junior, quien estuvo en el centro de atención en una posición que anhelaba un líder dinámico, pasador y corredor desde que Bo Nix se fue a Oregon después de la temporada 2021.

Arnold está dando a los fanáticos de las llanuras motivos para el optimismo.

Después de pasar para 108 yardas y correr para 137 y dos touchdowns en la victoria de Baylor, Arnold se lanzó a toda velocidad contra Ball State, estableciendo casi un récord escolar en porcentaje de pases completos.

"Deberíamos haberlo planeado de alguna manera", dijo Freeze. "Si me hubiera quedado con lo que sabía, probablemente habría anotado 28 de 28".

De las 307 yardas terrestres en 52 intentos contra Baylor, Freeze dijo: "Realmente no me importa si nos critican (por no pasar) si corremos más de 300 para ganar un juego de Power Four".

Arnold ama a su cuerpo de receptores, que incluye a Eric Singleton Jr., transferido de Georgia Tech.

"En cualquier momento, puedo mirar a mi izquierda y a mi derecha y saber con seguridad a quién le lanzo", dijo Arnold. "Tengo jugadores por todo el campo a quienes puedo pasarles el balón".

South Alabama (1-1), un perdedor de 25 1/2 puntos y el último rival de Auburn fuera de conferencia hasta noviembre, casi remontó para empatar con Tulane la semana pasada, pero cayó 33-31 después de que fallara una conversión de dos puntos cuando quedaban 59 segundos.

El equipo de la Conferencia Sun Belt logró 421 yardas de ataque. El mariscal de campo Bishop Davenport lanzó para 231 yardas, 152 de ellas al receptor Devin Voisin en ocho recepciones para dos touchdowns.

Las preocupaciones, sin embargo, están del lado defensivo.

Los Jaguars permitieron 406 yardas ofensivas a Tulane y podrían no contar con el linebacker Blayne Myrick, elegido Jugador Defensivo del Año de pretemporada de la conferencia, ni con el safety Ty Goodwill. Ambos se lesionaron contra los Green Wave.

"Ahora mismo son cosas del día a día", declaró el entrenador Major Applewhite a AL.com. "Todavía es un poco reciente, todavía estamos esperando los resultados de las pruebas médicas y cosas así. Soy optimista, pero no tengo una respuesta definitiva ahora mismo para poder darte una respuesta".

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