Jamaica busca el éxito deslizándose para reemplazar el pasado de los 'Cool Runnings'

CORTINA D'AMPEZZO, Italia -- Chris Stokes, miembro fundador del equipo original de bobsleigh "Cool Runnings" de Jamaica, recuerda cómo los fanáticos lo rodearon en los Juegos Olímpicos de Invierno de Calgary de 1988 en el momento en que se puso la chaqueta del equipo y salió de la villa de los atletas para ir a la ciudad.

"Fue un error de novato que cometí", recuerda 38 años después, y el rumor aún resuena mientras el cuarteto actual compite en los Juegos de Milán Cortina.

"Incluso ayer, cuando volví de la pista con el equipo en la camioneta y me abrieron la puerta para salir, la gente vio el bobsleigh de Jamaica y estábamos completamente abarrotados", dijo Stokes a Reuters.

Yo mismo voy por la calle con una chaqueta negra sencilla. Quieres ser respetuoso con tus fans y con la gente que apoya el programa, pero no llegarías a ningún lado. No llegarías a la tienda de la esquina a comprar un café.

HACIENDO UN MENSAJE MOTIVACIONAL

El equipo de 2026 se vio rápidamente rodeado cuando se aventuró recientemente en el elegante complejo turístico de Cortina d'Ampezzo en los Dolomitas.

Stokes, ahora de 62 años y presidente de la Federación de Bobsleigh de Jamaica, vio en ello un mensaje motivador.

"Mi equipo de 1994 terminó 14.º en los Juegos Olímpicos. Y hasta que un equipo logre un mejor puesto en los Juegos Olímpicos, ese equipo es el mejor equipo jamaicano de bobsleigh de la historia. Se lo he dicho a los chicos", continuó.

También les he dicho: 'No se confundan. Cuando salen del coche y alguien les pide un autógrafo, es por algo que hicimos mis compañeros y yo. No es algo que ustedes hayan hecho'.

Mi reto para ellos es que, al final de estos Juegos, cuando pisen la pista en 2030 en La Plagne (Francia) y en Salt Lake City en 2034, la gente, los aficionados, los abarroten por algo que hayan hecho. Ese es mi reto para ellos.

INMORTALIZADO POR 'COOL RUNNINGS'

El bob jamaicano de 1988, con Stokes uniéndose a su hermano Dudley junto con Devon Harris y Michael White, fue inmortalizado en la película de 1993 "Cool Runnings", también el nombre del trineo.

Jamaica quedó última clasificada en 1988. En 1994 había ascendido a la mitad superior de los 30 participantes, superando a Estados Unidos e Italia, entre otros.

"Liderados por mi hermano, Jamaica Bobsleigh tardó mucho en aprender. Seis, siete, ocho años en aprender que... no se trata solo de atletismo, sino de disciplina y concentración, de estar presente, de cumplir con tu rol. Estos chicos (el equipo actual) lo entienden desde el primer día", dijo Stokes.

"También tenemos ahora el beneficio de (el entrenador) Todd Hays, quien es medallista de plata y ha entrenado a múltiples ganadores de medallas tanto para los EE. UU. como para Canadá, quien en un momento entrenó a Rusia y quien trae a la mesa una comprensión clarísima de lo que se necesita para ganar.

"Todd me dice todo el tiempo: 'Sabemos lo que tenemos que hacer para ganar. Ya lo sabemos, así que solo es cuestión de poner las piezas en su lugar'".

--Reuters, especial para Field Level Media