James Harden aparece en el momento clave y los Cavs evitan un 0-3 en contra ante los Pistons.

Donovan Mitchell anotó 35 puntos y capturó 10 rebotes en la victoria de los Cleveland Cavaliers sobre los Detroit Pistons por 116-109 en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Este el sábado por la tarde.

Los Cavaliers, cuartos cabezas de serie, perdieron los dos primeros partidos de la serie en Detroit, pero cerraron el encuentro con una racha de 12-5 para mantenerse invictos en casa en esta postemporada. James Harden fue decisivo en los momentos clave, anotando siete de sus 19 puntos en los últimos 90 segundos.

"Es un jugador legendario", dijo la estrella de los Pistons, Cade Cunningham, sobre Harden. "Lo que le gusta hacer es anotar en situaciones de uno contra uno. Cuando él se siente cómodo, los demás jugadores entran en ritmo y encestan".

El cuarto partido se jugará el lunes en Cleveland, donde los Cavaliers tienen un historial de 10 victorias y 1 derrota en los playoffs contra los Pistons.

Cunningham logró el segundo triple-doble de su carrera en playoffs con 27 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias para los Pistons, el equipo mejor clasificado, pero cometió ocho pérdidas de balón. Dos de sus errores ocurrieron en los últimos 2:32: el primero, cuando Max Strus le robó el pase de banda y anotó para poner a los Cavaliers definitivamente por delante en el marcador, 106-104.

Harden tomó el control del partido con un tiro en suspensión, un tiro difícil y un triple, este último poniendo el marcador 113-109 a favor de Cleveland. Cunningham había anotado un triple para acercar a los Pistons a un solo punto antes del triple de Harden desde 26 pies. Mitchell sentenció la victoria desde la línea de tiros libres con tres canastas en los últimos 20 segundos.

"Encontramos la manera de defender nuestra cancha", dijo Mitchell. "En conjunto, logramos rebotear y ejecutar bien las jugadas, y James Harden hizo lo que mejor sabe hacer. Por eso está aquí: por sus puntos, rebotes y pases".

Jarrett Allen anotó 18 puntos y Evan Mobley aportó 13 puntos y ocho rebotes para los Cavaliers. Mitchell alcanzó los 1000 puntos en playoffs durante el primer cuarto.

"Al diablo con las rotaciones", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Simplemente teníamos que encontrar a los cinco jugadores que nos ayudaran a ganar. Normalmente soy muy estricto con eso, pero en esta situación, hay que poner a los mejores jugadores en la cancha".

Tobias Harris anotó 21 puntos y le dio a Detroit su ventaja definitiva de 100-98 con un triple al final del último cuarto. Duncan Robinson anotó 15 puntos y Paul Reed aportó 11 en 10 minutos saliendo desde el banquillo, todos en la segunda mitad.

"Entendemos que (Harden) conectó algunos tiros difíciles y tuvo un impacto en el partido", declaró Harris. "Pero podemos ser más duros que eso".

"Es una serie, y esta noche tuvimos una gran oportunidad. Hay que reconocerles el mérito. Hicieron tiros difíciles."

Reed anotó una bandeja para completar una racha de 28-10 al comienzo del tercer cuarto para los Pistons, quienes tomaron la delantera 76-74 gracias a los 10 puntos de Cunningham. Mitchell respondió con canastas consecutivas y Cleveland volvió a ponerse al frente 83-81 al inicio del último cuarto.

Los Cavaliers superaron a Detroit por 32-18 en el segundo cuarto, impulsados por 11 puntos de Mitchell y siete de Mobley, para extender su ventaja a 64-48. Mitchell anotó 20 puntos y Allen agregó 13 en la primera mitad, mientras que Cunningham y Harris anotaron 10 cada uno.

En el segundo periodo, Cleveland anotó cinco puntos en una posesión donde Harden encestó un triple y falló el tiro libre correspondiente, pero Mobley capturó el primer rebote ofensivo del equipo y lo remató con un mate. Los Pistons cometieron tres faltas ofensivas durante ese periodo.

"En la primera mitad, tuvimos buenas oportunidades y tiros abiertos", dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. "Simplemente no nos marcaron. Tenemos que asegurarnos de disparar a puerta para poder organizar nuestra defensa y obligar a los rivales a superarla".

Allen y Mitchell anotaron nueve puntos cada uno en el primer cuarto, y Cleveland se puso arriba 32-30 en el séptimo cambio de liderazgo. Cunningham aportó seis puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias para los Pistons, que se adelantaron 12-5 con Mitchell cometiendo dos faltas en los primeros 2:45.

"Jugar al baloncesto en los playoffs con compañeros fantásticos y una afición increíble significa muchísimo para mí", añadió Mitchell. "Hemos conseguido una victoria, tenemos que conseguir otra".

--Medios de comunicación de nivel de campo