James Madison busca su primera victoria en un bowl y se enfrenta a W. Kentucky en Boca Raton

Western Kentucky tiene la costumbre de ganar el Boca Raton Bowl, mientras que James Madison es prácticamente un recién llegado a la escena de postemporada de la Football Bowl Subdivision.

Los equipos se enfrentarán en el partido de bowl el miércoles en Boca Raton, Florida.

Será el segundo partido de bowl para James Madison, que se convirtió en elegible por primera vez el año pasado al ascender al estatus completo de FBS. Los Dukes perdieron el año pasado ante Air Force en el Armed Forces Bowl.

"Estoy muy emocionado por ganar este primer partido de bowl en la historia de la escuela", dijo el entrenador de primer año Bob Chesney.

Western Kentucky (8-5), con cerca de dos docenas de jugadores en el portal de transferencias, podría verse perjudicado en términos de personal para el juego. El mariscal de campo Caden Veltkamp ingresó al portal, pero jugará en el partido.

Los Hilltoppers tienen marca de 2-0 en el Boca Raton Bowl, derrotando a Memphis en 2016 y a Appalachian State en 2021. Vienen de una derrota 52-12 ante Jacksonville State en el juego por el campeonato de la Conferencia USA el 6 de diciembre después de ganar ese enfrentamiento en la temporada regular.

"Nos recuperaremos y conseguiremos una gran victoria en un partido de bowl", dijo el entrenador de Western Kentucky, Tyson Helton, que tiene un récord de 4-1 en partidos de bowl. "Es un honor jugar en un partido de bowl, y es un honor aún mayor ganar un partido de bowl".

James Madison (8-4) ha perdido sus últimos dos juegos, incluido 35-33 en doble tiempo extra ante el visitante Marshall el 30 de noviembre para cerrar el juego de la Conferencia Sun Belt.

Es probable que los Dukes jueguen sin el mariscal de campo titular Alonza Barnett III, quien se lesionó en el último partido de la temporada regular contra los Thundering Herd. El junior Billy Atkins será titular en el partido.

"Está listo para jugar y ha participado en muchas repeticiones", dijo Chesney. "Ha estado aquí todo el tiempo. Estoy emocionado por que Billy tenga su oportunidad. Es un alma vieja allí... Billy se ha estado preparando como si fuera el titular".

Los Dukes han logrado buenos totales de yardas terrestres recientemente, y eso podría ser una ventaja con menos experiencia en la posición de mariscal de campo. Jobi Malary acumuló 106 yardas terrestres, la mayor cantidad de la temporada, en el juego contra Marshall.

"Todos estos muchachos entienden que el juego terrestre tiene que ser una gran parte de lo que hacemos en este juego", dijo Chesney.

Western Kentucky tuvo dos de los mejores jugadores de la Conferencia USA.

Veltkamp, quien lanzó para 23 touchdowns y 2,806 yardas este año, fue nombrado Jugador Ofensivo del Año. Fue el Jugador Ofensivo Más Valioso en el Famous Toastery Bowl del año pasado.

El Jugador de Equipos Especiales del Año de la C-USA fue para el pateador Lucas Carneiro, quien tiene 17 de 18 en tiros de campo y 39 de 39 en puntos extra.

Los Hilltoppers querrán ser precisos en la ofensiva, con James Madison liderando el país en margen de pérdidas de balón con más-17.

La defensa de Western Kentucky ha permitido un promedio de casi 5 yardas por acarreo. Los defensores Darius Thomas, Hosea Wheeler y Dallas Walker dieron en el blanco.

Chesney, quien finaliza su primera temporada con un programa de FBS, dijo que muchos de los Dukes están entusiasmados con el destino del bowl.

"Algunos jugadores están regresando a casa, a Florida, así que será bueno para ellos", dijo Chesney. "Es una gran ventaja que estemos jugando en este partido de copa".

Este será el primer partido de James Madison en Florida en 24 años. También será el primer enfrentamiento entre los Dukes y los Hilltoppers.

--Medios a nivel de campo