Jared McCain ha sido clave en las victorias de los Thunder mientras los Spurs se enfrentan a la eliminación en el sexto partido.

Jared McCain se ganó una reputación entre los Oklahoma City Thunder por la forma en que se integró rápidamente al equipo tras el acuerdo de último momento que lo trajo de los Philadelphia 76ers, y por su disposición a seguir lanzando incluso en momentos difíciles.

De cara al sexto partido de las finales de la Conferencia Oeste del jueves contra los San Antonio Spurs, el papel de McCain se ha vuelto crucial, en parte gracias a las lesiones de Jalen Williams y Ajay Mitchell, que han conllevado un aumento en su tiempo de juego.

"Creo que es una persona excepcional", dijo Isaiah Hartenstein, jugador de los Thunder, sobre McCain. "Creo que, en general, nadie podrá cambiar su forma de ser. Nunca he visto a nadie tan feliz cada día".

McCain, de 22 años, estaba sin duda muy contento el martes, cuando hizo su primera titularidad en los playoffs de su carrera, y apenas su duodécima titularidad en la NBA en total, y anotó 20 puntos con 7 de 19 tiros en la victoria de Oklahoma City por 127-114 para tomar una ventaja de 3-2 en la serie.

McCain ha promediado 18,7 puntos por partido en las victorias de los Thunder en la serie, utilizando con frecuencia el tiro de media distancia.

"De eso se trata la NBA ahora", dijo la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. "Es un baloncesto abierto, todos los que están en la cancha tienen que ser capaces de hacer una jugada, es como si no hubiera posiciones fijas tanto en ataque como en defensa. Cuanto mejor defiendas en ambas posiciones, más jugarás; cuanto mejor hagas varias cosas en ataque, más jugarás. Así son las cosas".

Los Spurs se mostraron muy físicos con McCain al final del quinto partido, incluyendo una dura falta de Mason Plumlee a falta de menos de dos minutos para el final.

Esa falta fue elevada a la categoría de falta flagrante de tipo 1 el miércoles tras la revisión de la liga.

Tras la derrota del martes, el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, dijo que los Spurs necesitaban más de Victor Wembanyama.

Wembanyama promedió más de 20 rebotes por partido en los dos primeros encuentros de la serie, pero solo ha promediado 6,0 rebotes en los últimos tres.

Anotó 20 puntos en el quinto partido, pero solo encestó 4 de 15 tiros de campo.

"No creo que hayamos bloqueado bien", dijo el base de los Spurs, De'Aaron Fox. "Y eso se aplica tanto a nosotros como a él. ... Tenemos que ser capaces de bloquear mejor entre nosotros y luego jugar con ritmo".

Fox dijo que la fórmula para el sexto partido era sencilla.

"Tenemos que jugar como el equipo que está más desesperado", dijo Fox.

Durante su camino hacia el Campeonato de la NBA la temporada pasada, los Thunder se enfrentaron a la eliminación en dos ocasiones, al vencer a Denver e Indiana en el séptimo partido.

Para los Spurs, que están en los playoffs por primera vez desde 2019 y ganaron sus dos primeras series de estos playoffs en cinco o seis partidos, el partido del jueves será el primero en el que se enfrenten a la eliminación en este grupo.

"Siento que hemos rendido muy bien en los momentos difíciles durante todo el año", dijo Stephon Castle. "Estoy emocionado por ver cómo responderemos".

Los Spurs tienen un balance de 5-3 en casa durante los playoffs, mientras que los Thunder tienen un balance de 5-1 como visitantes, con su única derrota en el cuarto partido en San Antonio.

--Medios de comunicación de nivel de campo