Jimmy Butler tiene a los Warriors al borde de eliminar a los Rockets en el Juego 5

Los Golden State Warriors realizaron un esfuerzo decidido para superar a los Houston Rockets en el Juego 3 de esta serie de primera ronda de la Conferencia Oeste sin Jimmy Butler el sábado, y la recompensa por su perseverancia se manifestó cuando Butler llevó a Golden State hasta la recta final y a la línea de meta en el Juego 4 el lunes.

Afectado por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en el segundo juego, que lo dejó fuera del Juego 3, Butler impulsó a los Warriors a una victoria de 109-106 en el Juego 4 y una ventaja imponente de 3-1 en la serie al mejor de siete.

Golden State puede eliminar a los Rockets el miércoles con una victoria en Houston, armados con el conocimiento de que han triunfado con y sin Butler, aunque la primera opción es mucho más atractiva.

Butler marcó 27 puntos, la mayor cantidad del equipo, junto con cinco rebotes y seis asistencias el lunes. Acertó 12 de 12 tiros libres y capturó el rebote decisivo después de que el pívot de los Rockets, Alperen Sengun, fallara en los últimos instantes una oportunidad para adelantar a Houston.

Adquirido del Miami Heat en la fecha límite de cambios en febrero, Butler continúa brindando resultados en todos los sentidos imaginables para los Warriors.

"Tenemos un ambiente genial aquí", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "Steph (Curry) da un ambiente increíble. Jimmy llegó, y Steph y el grupo lo recibieron de inmediato, y viceversa. Jimmy tenía muchas ganas de estar aquí".

Es un partido fantástico. Era justo lo que necesitábamos. Le hemos dado un grupo de jugadores con los que jugar y creo que disfruta mucho. Sí, ha sido divertido ver cómo se desarrollaba todo.

Los Rockets, segundos cabezas de serie, se lo están pasando mucho peor trabajando duro frente a Butler. La inexperiencia de Houston sigue apareciendo en el momento más inoportuno, ya sea en la línea de tiros libres (Houston ha fallado la friolera de 35 tiros libres en la serie) o en situaciones cerradas y finales.

Los Warriors han superado a los Rockets por nueve puntos en la serie (con un acumulado de más-15 en el último cuarto de sus tres victorias) y han demostrado continuamente una capacidad de ejecución en ambos extremos cuando llega el momento de ganar.

"Los chicos están decaídos", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Pero entienden que en el partido que hemos jugado bien —el único de los cuatro— ganamos por goleada, y en otros partidos muchas veces hemos sido partidos de una sola posesión, o hemos tenido ventaja en el último cuarto y no hemos jugado bien".

En esta serie, la constancia es clave, y lo hemos hablado desde el primer día. Tenemos que ser mucho más constantes en todos los aspectos. El plan, obviamente, es volver a casa, conseguir un gol y regresar (a San Francisco).

Dada la trayectoria de esta serie, esto podría resultar una tarea abrumadora para los Rockets. Su joven núcleo, compuesto por Sengun, Jalen Green, Amen Thompson y Tari Eason, ha tenido un rendimiento irregular. Por otro lado, los Warriors han dependido de su amplia experiencia en playoffs para avanzar.

La victoria final será la más difícil. Los Warriors son muy conscientes de ello.

"No quieres arruinar el partido", dijo Curry. "Entiendes que los partidos decisivos son extremadamente difíciles debido a la desesperación del rival, e intentar ganar fuera de casa es aún más difícil".

No significa que tengas que jugar perfecto. No quieres entrar con esa mentalidad. Si fallamos tiros al principio, si se van en racha al principio, no quieres que se te suba a la cabeza. Es un partido largo. Hay que ser resiliente, implacable. Hay que ser disciplinado, sobre todo. Creo que ese es nuestro mayor reto.

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