Josh Hubbard lidera a Mississippi State en su debut contra North Alabama.

Debido al portal de transferencias y a la llegada de una gran cantidad de nuevos jugadores, Mississippi State está trabajando para encontrar su identidad antes del partido inaugural de la temporada contra North Alabama el miércoles en Starkville, Mississippi.

“Hablando con otros entrenadores”, dijo Chris Jans, entrenador de los Bulldogs, “hay sentimientos similares en todo el país. Todavía no están ahí. Su personalidad como equipo de baloncesto aún no se ha formado porque no han tenido el tiempo necesario, las repeticiones ni se han enfrentado a ninguna adversidad”.

Los Bulldogs han participado en el Torneo de la NCAA en las tres temporadas bajo la dirección de Jans, aunque perdieron su primer partido en cada ocasión. Mississippi State cuenta con cuatro jugadores que regresan y once nuevos integrantes del equipo del año pasado, que tuvo una marca de 21-13 en general y 8-10 en la Conferencia Sureste.

Como parte del récord de 14 equipos de la SEC que llegaron al Torneo de la NCAA, los Bulldogs se despidieron de la March Madness con una derrota de 75-72 en la primera ronda ante Baylor.

El base junior Josh Hubbard regresa con su promedio de 18,9 puntos por partido, el mejor del equipo.

Jans dijo que Hubbard ha asumido un "papel de liderazgo crucial" este otoño.

"Es uno de los jugadores más trabajadores que tenemos en el programa", dijo el entrenador. "Tiene más confianza en su capacidad para hablar con sus compañeros".

El miércoles, los Lions, rivales de los Bulldogs, son un equipo veterano con 10 jugadores que regresan del equipo del año pasado, que compartió el título de la temporada regular de la Conferencia Atlantic Sun con Lipscomb. North Alabama hizo su primera aparición en el NIT, perdiendo 71-62 ante Bradley en la primera ronda, poniendo fin a una temporada de 24-11 (14-4 en la ASUN).

El éxito le valió al entrenador Tony Pujol una extensión de contrato de cinco años para permanecer en Florence, Alabama.

Los medios votaron a North Alabama como el favorito de la ASUN para la temporada 2025-26, mientras que los entrenadores lo ubicaron en segundo lugar, detrás de Queens.

"Estamos viviendo un momento único en nuestro departamento de atletismo", dijo Pujol. "Estamos unidos y listos para crear recuerdos históricos".

Los Lions fueron el único equipo que colocó a dos jugadores en el equipo All-ASUN de pretemporada: Corneilous Williams y Donte Bacchus.

Williams fue titular en los 35 partidos de la temporada pasada, promediando 9,7 puntos, y lideró la conferencia en rebotes (9,1 por partido) con 11 dobles-dobles. Bacchus fue el sexto hombre de los Lions, aportando 8,3 puntos y 4,2 rebotes por partido.

--Medios de Campo