JT Toppin y el No. 9 Texas Tech apuntan a Arizona

KANSAS CITY, Mo. -- Los cuatro primeros clasificados avanzaron a las semifinales del torneo Big 12 del viernes, con el tercer clasificado Arizona derrotando al sexto clasificado Kansas por 88-77 en el último partido de acción el jueves por la noche.

Los Wildcats (21-11) se enfrentarán al segundo clasificado y número 9 Texas Tech (25-7) el viernes por la noche.

Los Red Raiders impresionaron en la primera mitad de su victoria 76-74 sobre Baylor en su partido de cuartos de final el jueves.

JT Toppin anotó 26 puntos y 10 rebotes para Texas Tech, que casi perdió la ventaja en el último minuto tras fallar sus últimos 10 tiros de campo. VJ Edgecombe no pudo anotar el tiro del empate sobre la bocina.

Texas Tech también recibió 14 de Darrion Williams y 12 cada uno de Elijah Hawkins y Kerwin Walton.

"No se ganan puntos bonitos por ganar. Simplemente se gana y se encuentra la manera de seguir adelante", dijo Grant McCasland, entrenador de Texas Tech. "Hay que reconocerle mucho mérito a Baylor, porque creo que su físico causó problemas en la segunda mitad y nos estancamos un poco".

Ahora McCasland centrará su atención en los Wildcats.

"Necesitamos que Federiko juegue", dijo. "Con todos los bases que jugaron en Baylor, fue difícil. Así que eso nos será de gran ayuda mañana. Arizona juega con más tamaño, y eso nos ayudará con algunas rotaciones con las que tuvimos dificultades esta noche".

Los Red Raiders dispararon apenas un 19,4 por ciento desde el campo en la segunda mitad, incluyendo 3 de 15 desde la línea de 3 puntos.

En la segunda semifinal, Arizona tomó una ventaja de un punto y terminó con un parcial de 18-8. Los Wildcats lo lograron combinando puntos desde dentro y desde fuera.

"No nos andamos con rodeos", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. "No nos importa jugar en la zona. Es como estamos hechos. Y también nos gusta meter algunos triples de vez en cuando".

Henri Veesaar y KJ Lewis anotaron 19 puntos cada uno para liderar a Arizona, que también contó con 16 puntos de Trey Townsend y 11 de Caleb Love. Veesaar y Lewis salieron desde la banca, ayudando a Arizona a obtener una ventaja de 45-13 en puntos desde la banca.

Kansas salió del descanso con una racha, empatando el partido a 50 con un triple de Zeke Mayo. Ninguno de los dos equipos logró una ventaja de más de tres puntos hasta que Veesaar amplió la ventaja a cuatro con un triple a 5:02 del final.

Lloyd dijo que sabe que Veesar y Lewis tendrán mucho trabajo con Toppin, Jugador del Año de la Big 12, y su compañero delantero Williams.

"Creo que Texas Tech es uno de los equipos más disciplinados del país", dijo Lloyd. "Saben lo que quieren hacer y son capaces de ejecutarlo con mucha seguridad. Cuando trazan un plan, tienen la convicción de perseverar, y eso es realmente impresionante".

Obviamente, están jugando con mucha confianza y tirando bien. Tienen dos jugadores que son problemáticos, sus pívots. Han sido un gran equipo y están teniendo una gran temporada.

--David Smale, Field Level Media