Justin Leonard anota 18 carreras para ganar Dominion Energy

Justin Leonard ofreció un final electrizante para abrir la postemporada del PGA Tour Champions.

El jugador de 53 años logró un eagle en el hoyo 18, par 5, del Country Club de Virginia el domingo, culminando una ronda de 68 golpes (4 bajo par) para ganar el Dominion Energy Charity Classic con 12 bajo par. Leonard superó al sudafricano Ernie Els y al danés Thomas Bjorn por un golpe, asegurando su segunda victoria de la temporada, tras su triunfo en el Chubb Classic en febrero.

"He tenido una buena racha aquí los últimos tres o cuatro meses y he tenido algunas oportunidades de ganar y he jugado un golf muy bueno", dijo Leonard tras la victoria. "Quizás no haya sido mi mejor golf, pero hoy fue un día realmente especial en un campo realmente especial".

La heroica actuación final de Leonard dio la vuelta a una tabla de posiciones que Els controlaba desde hacía tiempo. El miembro del Salón de la Fama comenzó el día en cabeza y seguía empatado en el liderato al final, antes de que un bogey en el par 4 del hoyo 17 lo dejara con 11 bajo par. Necesitando un birdie en el 18 para forzar un desempate, el putt de Els se mantuvo en la parte alta de la copa, dejando el eagle de Leonard como ganador del torneo. Els firmó un 72 par 1 y Bjorn igualó el 68 de Leonard, 4 bajo par, para compartir el segundo puesto.

"Lo siento por Ernie", dijo Leonard. "Caramba, ha jugado tan bien. Parece que podría haber ganado 12 torneos este año. Por suerte, hoy fue mi día".

Tras no anotar bogeys en las dos primeras rondas, Els anotó tres bogeys y tres birdies en la ronda final del domingo. Comentó que el viento le resultó difícil, admitiendo que influyó mucho en su resultado.

"Sí, jugué bien. Las condiciones eran muy duras hoy", dijo Els. "Me jodieron el 17 y el 18, esas fueron las oportunidades que tuve. Oye, jugamos bien y nos quedamos cortos otra vez, qué decepción. Hay que seguir adelante".

La victoria catapultó a Leonard ocho puestos hasta el noveno en la clasificación de la Copa Charles Schwab, mientras que los tres eventos de desempate se trasladan al Campeonato Simmons Bank en Little Rock, Arkansas. Solo los 54 mejores de la clasificación avanzaron el domingo. El español Miguel Ángel Jiménez y Stewart Cink se mantienen en los dos primeros puestos, mientras que Els ascendió un puesto hasta el tercer puesto gracias a su actuación.

Scott Parel se coló con un empate en el puesto 21, dejando fuera de la postemporada a David Bransdon. Después de la próxima semana, el número de participantes se reducirá de nuevo a 36 para el Campeonato de la Copa Charles Schwab, que cierra la temporada, en Phoenix.

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