Justin Rose y otros se unen a la contienda del PGA con rondas de 65 golpes en el campo más fácil de Aronimink.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- El Campeonato de la PGA registró exactamente una ronda de 65 y una de 66 durante las dos primeras rondas en el Aronimink Golf Club.

Antes de las 2 de la tarde del sábado, hora local, tres jugadores habían logrado tarjetas de 65 golpes, cinco bajo par: Chris Kirk, el noruego Kristoffer Reitan y el inglés Justin Rose.

Se avecinaba otra ronda baja, ya que Rory McIlroy, de Irlanda del Norte, logró seis birdies y un bogey en 15 hoyos para empatar con los líderes tras 36 hoyos con 4 bajo par.

Tras dos días de conversaciones sobre ubicaciones de bandera insostenibles y condiciones sorprendentemente difíciles, el club de golf Aronimink abrió sus puertas al público un soleado sábado por la tarde en las afueras de Filadelfia.

Kirk, de hecho, estuvo a un birdie de lograr la sexta ronda de 62 golpes en la historia de los grandes campeonatos. Sin embargo, tras dejar su golpe de aproximación en el hoyo 18 corto del green, sacó su putter y envió la bola a 2,6 metros del hoyo. No logró salvar el par, y luego su golpe de regreso corto rozó el borde del hoyo, provocando un murmullo de asombro entre el público cuando Kirk firmó su doble bogey de 6 golpes.

"Cuando no juego particularmente bien, tiendo a jugar de forma más conservadora. Cuando tengo un buen día y estoy embocando putts, intento mantener el ritmo el mayor tiempo posible", dijo Kirk. "Intentaba embocar ese putt desde el borde delantero del hoyo 18. Simplemente no siempre sale como uno espera".

Se le perdonaría su agresividad. Kirk, Reitan y Rose comenzaron el día con tres golpes por encima del par en el campeonato, dentro del corte por un solo golpe. Necesitaban dar el golpe de gracia en este día decisivo.

"Espero que la ventaja no se amplíe a más de 6 o 7 golpes bajo par", dijo Rose. "Eso es lo que espero. Creo que, si no empiezas con buen pie, llegarás al hoyo siete u ocho y pensarás: '¡Caramba, los hoyos fáciles se están acabando!'".

En efecto, Kirk y Rose hicieron lo mejor de sí en los primeros nueve hoyos. Rose terminó la primera mitad con 5 bajo par (30 golpes) con birdies en los hoyos 3, 4, 5, 6 y 9. Kirk logró cinco birdies en un tramo de seis hoyos antes de hacer bogey en el difícil par 3 del hoyo ocho.

Reitan llegó a 65 de otra manera: logró un eagle en los hoyos 13 (par 4) y 16 (par 5). La PGA de América adelantó el tee en el hoyo 13 el sábado, dejando la distancia en 292 yardas, alcanzable de un solo golpe; el tiro de salida de Reitan impactó la bandera con cierta fuerza antes de quedar a 6 pies del hoyo, lo que le permitió lograr un eagle con facilidad.

El noruego de 28 años acaba de ganar el Truist Championship la semana pasada, su primer título del PGA Tour. Él, Rose y Kirk coincidieron en los dos factores principales que hacen que Aronimink sea un campo con buenas posibilidades de obtener una buena puntuación hoy: posiciones de bandera menos complicadas y un clima más cálido con menos viento que el jueves y el viernes.

"Creo que ambos factores son probablemente responsables en parte", dijo Reitan, antes de advertir que el tiempo podría no mantenerse así durante toda la tarde.

"No sé cómo estará el tiempo esta tarde, pero me alegra salir temprano e intentar aprovechar las condiciones de la mañana."

El número uno del mundo, Scottie Scheffler, calificó el viernes de "absurdas" las ubicaciones de las banderas del PGA of America, y añadió que le parecieron las más difíciles que había visto desde que se convirtió en profesional. Algunas estaban situadas en pequeñas repisas dentro del green o en una pendiente complicada.

"La ubicación de las banderas marca una gran diferencia, sin duda", dijo Kirk el sábado. "Todavía hay algunas realmente difíciles, pero en general, son mucho más accesibles que en los últimos días".

"Está subiendo la temperatura, y creo que eso marca una gran diferencia", añadió Rose. "De repente, la pelota va un poco más lejos. Creo que los jugadores se sienten un poco mejor con camisetas, el cuerpo funciona mejor y la gente empieza a golpear la pelota con más fuerza".

Los líderes de la segunda ronda, Maverick McNealy y Alex Smalley, tienen previsto comenzar su ronda a las 14:40 hora local. Otros jugadores que escalaron posiciones en la clasificación fueron Xander Schauffele (4 bajo par en su ronda, 3 bajo par en el torneo) y el español Jon Rahm (-3, -2).

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo