J’Wan Roberts, LJ Cryer y el No. 4 Houston se enfrentan a Jackson State

El número 4 Houston tendrá asuntos pendientes que resolver mientras comienza su marcha hacia otro torneo de la NCAA cuando los Cougars abran su temporada en casa el lunes por la noche contra Jackson State.

Es la tercera vez que Houston aparece entre los 10 primeros en la clasificación de pretemporada durante las 10 temporadas del entrenador en jefe Kelvin Sampson con el programa, y los Cougars avanzaron hasta los Sweet 16 en los últimos cinco torneos de la NCAA. Pero solo han avanzado hasta las semifinales nacionales en 2021 y han sido eliminados en las semifinales regionales en las últimas dos temporadas.

Parece que cualquier otra aparición en la Final Four sería una decepción para un programa que estará liderado por un par de jugadores en la lista de jugadores del año del Trofeo Naismith: el delantero graduado J'Wan Roberts y el base graduado LJ Cryer.

Roberts promedió 9,5 puntos y 6,8 rebotes en 36 partidos la temporada pasada. Cryer anotó 15,5 puntos, la mayor cantidad del equipo, y encestó 112 tiros de tres puntos, empatando el noveno lugar en la División I la temporada pasada. Tiró un 38,8 por ciento desde la distancia.

Los Cougars terminaron con un récord general de 32-5 y en primer lugar con 15-3 en su debut en la Big 12. Cayeron en el partido por el campeonato de la Conferencia Big 12 por 69-41 ante Iowa State.

También está de regreso el base junior Emanuel Sharp, quien promedió 12,6 puntos y 3,5 rebotes la temporada pasada cuando Houston fue eliminado por Duke 54-51 en las semifinales de la Región Sur. Los Cougars jugaron la segunda mitad de ese partido sin el base All-America Jamal Shead después de una lesión de tobillo. Shead ahora es miembro de los Toronto Raptors.

"Hemos llegado al torneo todos los años, y hemos llegado a la Final Four, Sweet 16, Elite Eight", dijo Roberts, refiriéndose a las esperanzas de título del equipo. "Sentimos que es un estandarte más que necesitamos. Saber que nos queda un año más por delante, ¿por qué no aprovecharlo para hacer algo especial?".

Houston obtuvo una victoria de exhibición de 79-64 en casa sobre Texas A&M el domingo cuando Cryer anotó 18 puntos mientras acertaba 6 de 12 tiros de 3 puntos, y Roberts tuvo 10 puntos con ocho rebotes.

El equipo de Jackson State estará liderado por la pívot de 1,88 metros Shannon Grant, una estudiante transferida de Florida A&M. Grant promedió 10,4 puntos y 4,4 rebotes la temporada pasada, incluido un partido de 12 puntos contra Jackson State.

Los seis máximos anotadores de los Tigres de la temporada pasada se han ido, incluyendo a Ken Evans Jr. (18,8 puntos, 5,4 rebotes), ahora en Florida Atlantic, y el ahora graduado Jordan O'Neal (12,5 puntos, 6,0 rebotes).

"Hemos pasado muchas horas juntos y eso ha fortalecido nuestra química", dijo Mo Williams, un veterano de 13 temporadas en la NBA, que se dirige a su tercera temporada como entrenador principal de Jackson State. "Eso ha fortalecido lo que queremos ser como equipo y quiénes son nuestros muchachos".

Después de terminar 15-17 en general la temporada pasada y 11-7 en la Conferencia Atlética del Suroeste, los Tigres fueron elegidos para terminar cuartos en la conferencia esta temporada, detrás de Grambling State, Texas Southern y Southern.

Jackson State tuvo una victoria de exhibición en casa sobre Belhaven 93-52 el 24 de octubre y cayó 92-85 en un juego de exhibición el lunes en Southern Miss.

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