Kansas State y Nebraska ponen en juego sus récords invictos y el orgullo regional.

La final del Hall of Fame Classic en Kansas City, Missouri, el viernes, será un evento local y una reunión de una vieja rivalidad de conferencia, ya que Kansas State y Nebraska se enfrentarán por el campeonato después de las victorias del jueves por la noche.

Ninguno de los campus está a más de 200 millas del T-Mobile Arena, ya que Nebraska (196 millas) y Kansas State (122 millas) también están a tan solo 134 millas de distancia entre sí.

Esa proximidad se manifestó en una rivalidad de larga data, principalmente en la Big Eight y la Big 12, que se remonta a 1906. Los Wildcats tienen un récord de 129-94 en la serie y son 7-3 en los últimos 10, aunque los Cornhuskers ganaron el encuentro más reciente, 62-46, en diciembre de 2023.

Más allá del orgullo local, el ganador del viernes permanecerá invicto y conseguirá una victoria clave fuera de conferencia en esta joven temporada.

Nebraska (5-0) apenas tuvo problemas en su partido de primera ronda contra Nuevo México el jueves, construyendo una ventaja de 18 puntos al principio de la segunda mitad y luego haciendo que una ventaja de dos dígitos se mantuviera durante la mayor parte del resto del camino en una victoria de 84-72.

El entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg, atribuyó la victoria a la serenidad de su equipo en los momentos decisivos.

"Se necesita coraje por parte de los chicos, y salieron a la cancha y lo lograron", dijo Hoiberg. "Esta fue una victoria muy buena para nuestro equipo".

Jamarques Lawrence lideró a los Cornhuskers con 21 puntos, mientras que Braden Frager le siguió de cerca con 20. Otras amenazas ofensivas para Nebraska incluyen a los máximos anotadores Pryce Sandfort (15,6 puntos por partido) y Rienk Mast (15,4).

Kansas State (5-0) está liderado por PJ Haggerty, quien lidera la nación en anotación con 28,2 puntos por partido después de anotar 37 puntos en la victoria de los Wildcats por 98-77 sobre Mississippi State el jueves.

"Creo que es el mejor base de Estados Unidos", dijo el entrenador Jerome Tang después del partido. "Y puede que sea el mejor jugador de Estados Unidos".

Haggerty, transferido de Memphis, es la estrella más grande de la plantilla, pero cuenta con la ayuda de sus compañeros transferidos Nate Johnson (14 puntos por partido), Khamari McGriff (12,4) y Abdi Bashir Jr. (12).

Ese grupo se ha cohesionado rápidamente, llevando a los Wildcats a su mejor inicio desde 2022-23, la última vez que participaron en el Torneo de la NCAA.

"Quieren defender y quieren ganar", dijo Tang.

--Medios de Campo