Kentucky, número 19, busca encontrar su ritmo contra Tennessee Tech

Con los enfrentamientos de la próxima semana contra las potencias Carolina del Norte y Gonzaga acercándose, el No. 19 Kentucky se dirige a su receso de Acción de Gracias con una cita en casa contra Tennessee Tech el miércoles en Lexington.

Los Wildcats (4-2) ya se han enfrentado a un desafío fuera de conferencia con derrotas ante Louisville y Michigan State y no será más fácil la próxima semana contra dos oponentes clasificados con aspiraciones al Final Four.

Primero, Kentucky debe encargarse del visitante Tennessee Tech (3-3).

Los Golden Eagles registraron su primera victoria como visitantes de la temporada la última vez, al vencer a USC Upstate por 88-84 el 19 de noviembre. Mekhi Cameron lideró a Tennessee Tech con 20 puntos.

"Nuestro equipo aún está en proceso de definirse", dijo el entrenador de los Golden Eagles, John Pelfrey, quien brilló en Kentucky de 1988 a 1992. "Los roles que ocupamos ahora mismo aún no están del todo definidos".

Pelfrey elogió el esfuerzo de Cameron durante los primeros seis partidos de la temporada. El veterano alero sufrió una grave lesión de rodilla en diciembre pasado que, según Pelfrey, podría haber puesto en peligro su carrera.

Cameron, en cambio, se ha recuperado para liderar a los Golden Eagles con 14.2 puntos por partido. Es uno de los tres anotadores que promedian dobles dígitos, junto con JaJuan Nicholls con 11.3 y Dani Pounds con 11.2.

Su victoria en USC Upstate fue la primera de los Golden Eagles esta temporada contra un oponente de la División I. Dos de sus tres derrotas (en Charlotte el 7 de noviembre y contra West Georgia el 17 de noviembre) fueron por cinco y dos puntos, respectivamente.

Mientras tanto, Kentucky se recuperó de una derrota por 83-66 el 18 de noviembre contra Michigan State en Nueva York con una goleada por 88-46 a Loyola de Maryland el viernes. Kam Williams y Collin Chandler anotaron 13 puntos cada uno para liderar a cinco Wildcats en dobles dígitos. Siete anotadores de Kentucky anotaron al menos nueve puntos.

Brandon Garrison salió de la banca para capturar 11 rebotes, lo que el entrenador de Kentucky, Mark Pope, llamó "la mejor historia de la noche".

"Si nuestros chicos se convierten en jugadores que dicen: 'Oye, no importa si soy titular o no. Lo que importa es lo que hago con él'", dijo Pope. "(Garrison) fue un ejemplo increíble esta noche de aprendizaje y de aferrarse a esa lección al menos por una noche".

Pope ajustó la alineación tras la grave lesión de tobillo de Mouhamed Dioubate contra los Spartans, optando por priorizar el juego perimetral con Malachi Moreno en el quinteto inicial. Moreno terminó con 10 puntos, ocho rebotes y cuatro tapones en 23 minutos.

Moreno es uno de los cinco Wildcats que anotan en dobles dígitos, incluyendo a Dioubate (11.6). Con 10.2 puntos por partido, Moreno se une a Chandler con 11.3, Otega Oweh con 12.5 y Denzel Aberdeen con 13.7.

El cuarteto está impulsando a Kentucky a un promedio de 87.5 puntos por partido, y los Wildcats ocupan el puesto número 12 a nivel nacional en las métricas de eficiencia ofensiva ajustadas de KenPom.com. En la misma categoría, Tennessee Tech se encuentra entre las ofensivas menos eficientes del país, en el puesto número 336.

Los Golden Eagles también están cometiendo 16,3 pérdidas de balón por partido, más que todos los equipos excepto 12 en la División I.

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