Kentucky, número 9 del ranking, tiene la intención de jugar a su nivel habitual contra Eastern Illinois.

El entrenador de Kentucky, Mark Pope, se mostró muy decepcionado con el desempeño de su equipo contra su acérrimo rival, Louisville, a principios de esta semana.

Ahora Pope está ansioso por ver cómo responde su equipo cuando los Wildcats, novenos en el ranking, se enfrenten a Eastern Illinois el viernes por la noche en Lexington, Kentucky.

Kentucky (2-1) cayó 96-88 ante los Cardinals número 12 el martes cuando el anfitrión Louisville mantuvo la ventaja durante casi 38 minutos y lideró por hasta 20 puntos.

Pope no se anduvo con rodeos al hablar del desempeño de su equipo.

"Me sentí orgulloso de los chicos por competir, pero ese no es el nivel que tenemos en Kentucky", dijo Pope.

Louisville cometió solo seis pérdidas de balón y forzó a los Wildcats a cometer 14. Los Cardinals tuvieron una ventaja de 19-10 en puntos provenientes de pérdidas de balón.

"Jugamos muy mal, y hay que reconocerlo, Louisville lo merece", dijo Pope. "Jugamos muy mal, pero tenemos un equipo competitivo, y en la segunda mitad probamos algunas alineaciones nuevas e interesantes para intentar reaccionar a ciertas situaciones".

Denzel Aberdeen alcanzó sus mejores marcas personales con 26 puntos y siete rebotes para los Wildcats. Aberdeen llegó al equipo tras ser suplente durante tres temporadas en Florida. Es el máximo anotador (16,0 puntos por partido) y el máximo asistente (3,7) de los Wildcats.

"Denzel ha estado en todas partes; lo ha vivido todo", dijo Pope sobre el jugador que promedió 7.7 puntos en el equipo campeón nacional de Florida la temporada pasada. "Me pareció realmente bueno. Es un competidor formidable. Necesito que sea un líder más vocal, ese es su siguiente paso, y sin duda lo necesitamos, pero creo que se esforzó al máximo".

Collin Chandler anotó 12 puntos con cuatro triples, mejorando su marca del equipo a 12 de 21 desde la línea de tres puntos. El destacado jugador de Kentucky, Otega Oweh, también anotó 12 puntos, pero tuvo una actuación complicada, ya que se vio muy presionado y terminó con un 4 de 13 en tiros de campo, además de cometer cinco pérdidas de balón.

"Creo que fueron muy físicos con él. Creo que atrajeron a mucha gente", dijo Pope sobre los Cardinals. "Hicieron todo lo que nosotros no hicimos. Fueron muy buenos para atraer a la afición y obligarlos a jugar contra varios defensores".

Chandler (13.7), Oweh (13.3) y Malachi Moreno (10.3) también promedian dobles dígitos en anotación para los Wildcats. Moreno promedia 8.0 rebotes por partido, el mejor promedio del equipo.

Eastern Illinois (1-2) viene de una derrota como visitante ante Notre Dame por 78-58 el martes. Kooper Jacobi anotó cuatro triples y lideró a los Panthers con 20 puntos.

Eastern Illinois tuvo problemas en los rebotes, ya que Notre Dame mantuvo una ventaja de 40-24.

Los Panthers comenzaron la temporada con una derrota ante Valparaíso y luego consiguieron una victoria en casa contra Nicholls. El entrenador de los Panthers, Marty Simmons, tenía grandes esperanzas antes del inicio de la campaña.

"Creo que el grupo de chicos que tenemos este año aporta mucha versatilidad y garra", dijo Simmons en el día de prensa de la Conferencia del Valle de Ohio. "Quieren que los entrenen, quieren ser buenos".

Zion Fruster lidera a Eastern Illinois con un promedio de 16.0 puntos por partido. Jacobi promedia 11.7 puntos y Preston Turner 10.7.

Notre Dame y Kentucky no son los únicos programas de élite en el calendario de partidos fuera de conferencia de Eastern Illinois. Los Panthers visitarán a Purdue, número 2 del ranking, el 28 de noviembre y a Iowa State, número 16, el 14 de diciembre.

--Medios de Campo