Kirby Smart y Georgia (número 3) se mantienen alerta ante Tennessee State.

Georgia, número 3 del ranking, comienza la temporada como favorita para ganar la Conferencia del Sureste y como aspirante a conseguir su tercer título nacional en seis años.

Pero eso es lo último que quiere oír el entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart.

Antes del partido inaugural de la temporada de Georgia en Athens, Georgia, el sábado por la tarde, Smart dijo que le preocupa una cosa: Tennessee State.

Aunque los Bulldogs parten como favoritos por casi 50 puntos sobre el miembro de la Conferencia del Valle de Ohio, Smart nunca ha sido de los que permiten que su equipo se duerma en los laureles.

"Sé que nuestros jugadores están listos para enfrentarse a alguien más que a nosotros mismos en los entrenamientos", dijo. "Su mariscal de campo (Daylin Lee) hace un gran trabajo. Les diré algo: es muy ágil, difícil de derribar, sabe salir de situaciones complicadas y es un pasador muy eficiente. Se nota que entiende lo que intentan hacer en ataque y lo ejecuta bien. Es un jugador transferido que ha jugado bien y tendrá la oportunidad de salir a jugar contra nosotros".

Si bien Smart hará hincapié ante su equipo en que los Tigers representan una amenaza formidable, el sábado girará en torno al veterano mariscal de campo Gunner Stockton, el corredor estrella Nate Frazier y una defensa aclamada.

El sábado será un paso más en el desarrollo del equipo de Smart, que ha ganado campeonatos consecutivos de la SEC, pero no ha conseguido una victoria en el CFP desde que aplastó a TCU por 65-7 en la final nacional hace cuatro temporadas. Sin embargo, Georgia ha llegado a los cuartos de final del CFP en las dos últimas temporadas y terminó con un récord de 12-2 la temporada pasada.

Stockton lidera un grupo que estará ansioso por comenzar otra campaña impresionante.

"Se enfrentan a un rival formidable cada día que salen a entrenar", dijo Smart. "Disfruto viéndolos competir entre sí. Todo lo que han hecho hasta ahora me convence de que saldrán a la cancha y responderán en situaciones de juego reales".

Tennessee State (0-1) hará su primer viaje a Athens, pero el equipo, a pesar de ser el claro perdedor, ya tiene experiencia en partidos este año. Los Tigers cayeron 26-24 ante Jackson State el sábado en Nashville, Tennessee.

"Creo que nuestros entrenadores hicieron un buen trabajo preparando a nuestros jugadores para la competición", dijo Reggie Barlow, entrenador de Tennessee State. "Hubo algunos aspectos positivos que destacar".

Lee, proveniente de Winston-Salem State, lanzó para 265 yardas y anotó un touchdown por aire y por tierra en la derrota. Mientras el mariscal de campo versátil se prepara para la competencia más exigente de su carrera deportiva, espera que el buen desempeño de su primer partido se mantenga el sábado.

"Hemos mejorado muchísimo desde la primavera", dijo Lee sobre la ofensiva de los Tigers. "El primer día de la primavera fue un poco irregular, pero fuimos mejorando día a día. Vamos a seguir mejorando y consolidando ese progreso esta temporada".

Mientras tanto, Georgia no ha perdido un partido inaugural de temporada desde 2013 contra Clemson, la tercera racha más larga de la FBS, solo por detrás de Ohio State y Air Force.

--Medios de comunicación de nivel de campo