Kyle Busch deja un legado complejo y repleto de victorias.

El plan era que este fuera otro fin de semana de carreras emocionante y que invitara a la reflexión para los aficionados al automovilismo, en el inicio no oficial del verano.

Las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Millas de Coca-Cola, consideradas respectivamente como el "mayor espectáculo del automovilismo" y la joya de la corona de la NASCAR por ser su carrera más larga, conforman sin duda la mejor cita de carreras de la temporada.

Los aficionados marcan el fin de semana del Día de los Caídos en el calendario y hacen planes para ver las carreras con sus amigos más cercanos.

Sin embargo, no se suponía que la lista de personas que hemos perdido aumentara justo antes de que comenzara este fin de semana.

El impactante anuncio del jueves por la tarde de que Kyle Busch, dos veces campeón de la NASCAR Cup Series, falleció a los 41 años tras ser ingresado en el hospital la noche del miércoles, conmocionó al mundo del automovilismo.

El Día de los Caídos se creó para honrar a los miembros del servicio militar fallecidos que valientemente hicieron el máximo sacrificio en defensa de un país que se enorgullece de su servicio.

Todos son héroes.

No es un día de celebración: es un recuerdo del duelo nacional y de la dignidad que nos corresponde por derecho.

Busch, piloto nacido en Las Vegas y perteneciente al equipo Richard Childress Racing, no entra en la categoría de héroe, pero su ausencia el domingo del Chevrolet número 8 estará marcada por la tristeza y el luto por un piloto que experimentó todo tipo de aficiones, desde joven insolente hasta villano abucheado y veterano revitalizado.

Busch irrumpió en la escena en 2001 mientras competía en la Craftsman Truck Series para el propietario del equipo, Jack Roush. Se unió a Hendrick Motorsports en 2003 y pasó a Joe Gibbs Racing en 2008.

Tras permanecer allí durante la temporada 2022, se unió a RCR, lo cual resultó interesante después de un altercado con su propietario.

Ganador de los campeonatos de la Copa en 2015 y 2019, Busch dio muchas vueltas rápidas a lo largo de dos docenas de temporadas, y también provocó la ira de muchos pilotos. Corrió con agresividad y rozó a otros, y también se las arregló para irritar a los demás, tal como lo hacía su hermano mayor, Kurt, con su innegable arrogancia.

Sin embargo, esa era su manera de ser: un estilo de carreras agresivo, implacable, de liderar o apartarse del camino, que coincidía con el evidente talento de los hermanos.

Kurt Busch se retiró tras la temporada 2022 con una sólida lista de logros: 34 victorias, el título de la Copa 2004 y el triunfo en la Coca-Cola 600 de 2010 y en las 500 Millas de Daytona de 2017.

Pero Kyle superó a su hermano mayor con creces.

Acumuló 63 victorias en la Cup Series y 102 en el circuito de segunda categoría, ahora conocido como O'Reilly Auto Parts Series. Además, logró otras 69 en la categoría de camionetas, incluyendo su última victoria en el Dover Motor Speedway el viernes pasado.

Eso suma 234 victorias en las tres principales series de NASCAR, una cifra récord que difícilmente se igualará.

Con todas esas victorias llegaron los enemigos.

En un incidente ocurrido en 2011 en el Kansas Speedway tras una carrera de camiones, Busch protagonizó una sonada disputa y una pelea en los boxes con Childress, para quien Kyle, que entonces tenía 26 años, no corría.

Tuvo un altercado con Joey Logano en la zona de boxes del circuito Las Vegas Motor Speedway, su ciudad natal, en 2017. Y hace exactamente dos años, tuvo un altercado con Ricky Stenhouse Jr. en el área de boxes del North Wilkesboro Speedway después de la NASCAR All-Star Race.

Su disputa más reciente fue un intercambio verbal el mes pasado con su excompañero de equipo en JGR, Denny Hamlin, quien criticó a Busch y se preguntó cuál sería su futuro mientras tenía dificultades en RCR.

Busch, siempre dispuesto a contraatacar, le devolvió la jugada, diciendo que Hamlin no tenía ni idea y que no sabía de qué estaba hablando.

Ahora Hamlin desempeña el papel de villano que su excompañero de Gibbs perfeccionó entre 2015 y 2019, cuando Busch consiguió 27 victorias. Hamlin ostenta el mismo papel de villano que Busch lució tan bien, mientras el público, enfurecido, deseaba con fervor su desgracia en cada curva de la pista, generalmente cuando iba en cabeza.

El palmarés de Busch: dos veces campeón de la Copa, ganador de 234 carreras y poseedor de más victorias que cualquier otro piloto que haya competido en las tres principales series de NASCAR.

Está consagrado como uno de los 10 mejores pilotos de todos los tiempos y ya no necesita demostrar su valía.

Fue una carrera que se mantuvo fuerte durante la mayor parte de 24 años, pero que lamentablemente ha terminado después de que parecía que aún le quedaba energía y muchas vueltas por correr.

--Bill Whitehead, Field Level Media