Kyle Larson entre los pilotos que buscan un nuevo hito en la Ciudad de la Música.

Trece carreras.

Así de inmersos estamos en un alocado 2026 con un nuevo formato, y la trece jornada también representa el punto medio de esta disparatada temporada regular.

¿Qué tan descabellado es esto?

Para empezar, el vigente campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson, lleva la increíble cifra de 37 carreras consecutivas de la temporada regular sin conseguir una victoria.

Es como empezar en las 500 Millas de Daytona, no lograr encontrar el círculo de ganadores durante una temporada frustrante y regresar a Florida para la siguiente Semana de la Velocidad después de que haya pasado el año con un gran cero en la columna de victorias.

Ha sido toda una campaña para el coche número 5, más uno.

La locura quedó patente el domingo por la noche cuando Daniel Suárez, antiguo piloto de la serie de camiones y amigo íntimo de Kyle Busch, consiguió su tercera victoria al superar a Christopher Bell y Denny Hamlin cuando el cielo se abrió y puso fin a la Coca-Cola 600 tras 373 vueltas, convirtiendo así el evento estrella en la Coca-Cola 559.5.

Sin embargo, la victoria quedó grabada en los libros de récords, al igual que las victorias de Buddy Baker, Jimmie Johnson, David Reutimann y Bell, cuyas carreras se acortaron por la lluvia. Y también la victoria de David Pearson en 1974, que se redujo a 360 vueltas debido a la crisis energética del país.

La victoria hizo que Suárez (-270 puntos) subiera del puesto 14 al 10 en la clasificación general, colocándolo un puesto por detrás de su compañero de equipo Carson Hocevar (-264) y dándole a Spire Motorsports dos victorias en 2026.

Los tres siguientes pilotos por delante de los de Spire en la clasificación son Bell, Chris Buescher y Larson, que entre ambos no han conseguido ni una sola victoria.

Cobra tu premio si apostaste por Spire Motorsports con dos victorias después de 13 carreras, mientras que ese trío de pesos pesados no ha ganado ni una sola carrera.

"Una lástima, simplemente no pudo ser hoy", dijo Bell, de Joe Gibbs Racing, quien ganó la carrera de 600 millas de 2024 después de que la lluvia la detuviera en la vuelta 249.

El frustrado piloto del coche número 20 no quiso recurrir a excusas como Milli Vanilli y culpar a la lluvia, añadiendo: "Eso nos espera en 2026".

Este domingo, al este de Nashville, la Cup Series enviará a sus mejores pilotos a la carrera Cracker Barrel 400 de 300 vueltas en Lebanon, Tennessee.

Será la sexta vez que la serie viaje al Nashville Superspeedway, un óvalo triple de hormigón de 2,14 kilómetros (1,33 millas) con una inclinación de 14 grados en las curvas.

Cabe destacar, por supuesto, que no se trata del circuito de Nashville, la venerable pista corta que es el segundo lugar con más años de funcionamiento en los Estados Unidos.

Se trata del Nashville Fairgrounds Speedway, donde se celebró una carrera de la Copa cada año desde 1958 hasta 1984. Hablaremos más sobre eso más adelante esta temporada.

Ryan Blaney, del equipo Penske, es el vigente campeón en Nashville.

Un debutante sorpresa para la noche del domingo: Zane Smith, de Front Row Motorsports.

Luego, al volante del Chevrolet número 71 para Spire, el actual piloto del Ford número 38 logró el mejor resultado de su carrera, un segundo puesto en la carrera de Music City de 2024, detrás del ganador Joey Logano, quien milagrosamente se mantuvo en la carrera con el tanque casi vacío durante múltiples reinicios en la emocionante carrera de 15 banderas amarillas que duró 31 vueltas adicionales.

Smith, de 26 años, lideró 31 vueltas en la carrera de 600 metros del domingo y ha estado a menudo en cabeza esta temporada.

"Comparando el año pasado con este, me gusta mucho dónde estamos", dijo el californiano. "Siento que hemos dado un paso adelante y somos mucho más fuertes en muchos aspectos. Todo nuestro fin de semana parece transcurrir con mayor fluidez y, en general, con un mejor rendimiento".

En realidad, que Smith gane el domingo no sería para nada una posibilidad tan remota.

--Medios de comunicación de nivel de campo