Kylian Mbappé se encuentra bien tras su temprana eliminación; su vigésimo gol en el Mundial ayuda a Francia a vencer a Marruecos.

FOXBOROUGH -- La nación francesa puede estar tranquila. Kylian Mbappé está bien.

Después de que Mbappé marcara el jueves su octavo gol en este Mundial y el vigésimo de su carrera en torneos, se retiró antes de tiempo del partido de cuartos de final que Francia ganó 2-0 a Marruecos, pero insistió en que estará listo para la semifinal de la próxima semana.

"Tengo una pequeña lesión en el tobillo, pero estoy perfectamente", dijo Mbappé poco después del pitido final que selló la tercera semifinal consecutiva de Francia. "(Jean-Philippe) Mateta estaba en mejor posición para jugar los minutos restantes del partido y se encontraba en mejor forma en ese momento. Eso es todo lo que pasó".

Mbappé abandonó el campo en el minuto 77 por su propio pie, saludando a la afición con ambos brazos de una forma muy característica. Tan solo 17 minutos antes, la superestrella de 27 años había marcado un gol para seguir el ritmo del argentino Lionel Messi.

Ambos jugadores comparten el liderato del torneo, y Messi, de 39 años, tiene, por ahora, una ventaja de un gol en el récord de goles en la historia de los Mundiales.

Seis minutos después de Mbappé, Ousmane Dembélé anotó el segundo gol, ampliando la ventaja. El vigente Balón de Oro no había marcado en sus primeros doce partidos mundiales, pero ahora suma cinco goles en sus últimos cinco encuentros.

La selección francesa jugará su próximo partido el martes en Arlington, Texas, contra el ganador del partido de cuartos de final del viernes entre España y Bélgica.

Toda la nación estará en vilo, probablemente creyendo que Francia puede convertirse en la tercera selección en alcanzar tres finales consecutivas de la Copa del Mundo.

«Quiero que sigan viendo los partidos, que nos den fuerza», dijo Mbappé refiriéndose a los aficionados franceses. «Aunque no estén en el estadio, sentimos su energía. Y trataremos de reunir a las masas para los próximos partidos».

Marruecos quedó fuera por primera vez en este torneo y fue eliminado por Francia por segunda Copa del Mundo consecutiva, tras haber perdido también 2-0 en las semifinales de 2022. Es el último equipo africano en quedar eliminado después de que nueve de los diez clasificados alcanzaran la fase eliminatoria, pero solo dos superaran los dieciseisavos de final.

Jugando sin el delantero lesionado Ismael Saibari, los Leones del Atlas fueron inferiores durante la mayor parte de la tarde, y solo obligaron al portero francés Mike Maignan a realizar una parada ante un disparo lejano de Azzedine Ounahi en el minuto 83.

«Por supuesto que debemos hacer balance de la situación si queremos progresar; es fundamental», declaró el seleccionador de Marruecos, Mohamed Ouahbi. «No podemos limitarnos a decir que estamos contentos y orgullosos de lo que hemos logrado. Necesitamos seguir adelante, y para ello, debemos ser objetivos y autocríticos».

El gol de Mbappé en el minuto 60, desde el lado izquierdo del área, puso fin a una hora exasperante, después de que Yassine Bounou detuviera su penalti mal ejecutado en la primera parte.

Pero cuando recibió un balón desviado en la frontal del área, no mostró timidez alguna y, con un disparo perfecto con la pierna derecha, superó al defensor Issa Diop y se coló justo al lado del poste izquierdo de Bounou.

Dembélé anotó seis minutos después en un contraataque, ya que Marruecos no tuvo más remedio que intentar atacar con muchos jugadores.

Esta vez fue Mbappé quien corrió hacia la izquierda para despejar el área. En cambio, Dembélé lanzó un potente disparo con la derecha desde unos 20 metros, y aunque Bounou llegó a tocar el balón, no pudo evitar que se colara en la esquina inferior derecha.

«Estamos justo donde queríamos estar», declaró el seleccionador francés, Didier Deschamps. «Nos recuperaremos bien y veremos quién será nuestro rival. Me imagino que en Francia hay mucha ilusión y pasión. Aquí estamos en nuestra propia burbuja, y yo aún más. Para eso estamos aquí, y los jugadores tienen la obligación de hacer todo lo posible para llegar lo más lejos posible. Hemos superado un obstáculo importante».

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media