La arriesgada apuesta de John Tortorella fracasa: los Hurricanes sorprenden a los Golden Knights en el segundo partido.

En el caso de los Vegas Golden Knights, la conversación tras la debacle del jueves por la noche, cuando perdieron 4-3 en la prórroga contra los Carolina Hurricanes en el segundo partido de la final de la Copa Stanley, giró en torno a la cuestionable decisión del entrenador John Tortorella de impugnar un gol de Ivan Barbashev que había sido rápidamente anulado por interferencia al portero.

El marcador estaba empatado a 2-2 a falta de solo cinco minutos cuando el portero de Carolina, Frederik Andersen, se lanzó sobre un intento de Barbashev de atrapar el disco tras un remate por detrás de la portería. El disco acabó colándose por el poste lejano gracias, en parte, a que Barbashev lo atajó con el stick, intentando bloquear el guante de Andersen dentro del área.

El árbitro Jean Hebert, que observaba la jugada justo detrás de la portería, señaló inmediatamente que no había gol. Las probabilidades de que la Sala de Crisis de Toronto revirtiera la decisión eran mínimas, pero Tortorella, al más puro estilo de Las Vegas, decidió arriesgarse y solicitar la revisión, lo que podría haber supuesto una penalización por retraso de juego que resultaría muy costosa.

En pocas palabras, Tortorella, quien con razón ha cosechado numerosos elogios por su papel en el cambio de rumbo de los Golden Knights, que ahora tienen un récord de 20-5-1 desde que reemplazó a Bruce Cassidy como entrenador principal el 28 de marzo, fracasó estrepitosamente.

“Lo anuló inmediatamente”, dijo Stephen Walkom, vicepresidente ejecutivo y director de arbitraje de la NHL. “Creía que el disco estaba debajo del portero y que el jugador de Vegas fue tras él, interfiriendo con el portero y su capacidad para detenerlo, por lo que lo anuló de inmediato”.

La decisión se mantuvo, los Hurricanes tuvieron superioridad numérica y Jordan Stall anotó para darle a Carolina su primera ventaja, 3-2.

“Lo impugnaría diez de cada diez veces”, dijo Tortorella desafiante después.

Mark Stone salvó momentáneamente a Tortorella con un gol en superioridad numérica (6 contra 5) a falta de 1:21 para el final, forzando así la prórroga. Los Hurricanes ganaron el partido a los 3:56 con un remate de primera de Seth Jarvis, culminando así una remontada espectacular.

Carolina, que perdía 2-0 a falta de solo 9:40 para el final del tercer periodo cuando Logan Stankoven anotó, se convirtió en el primer equipo desde los Montreal Canadiens en 1944 que, estando por detrás en el marcador por varios goles en los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario, logró remontar y conseguir la victoria en una final de la Copa Stanley.

El tiempo dirá si la victoria de Carolina, impulsada en parte por la arriesgada decisión de Tortorella de impugnar la anulación del gol, marcará un punto de inflexión en la serie. Los Golden Knights actuaron como si la derrota del viernes por la tarde no les hubiera afectado, antes de emprender el largo vuelo de regreso a Las Vegas para el tercer partido el sábado por la noche.

“Es lo que es”, dijo el pívot William Karlsson. “Nos hubiera encantado ganar ese partido. No lo hicimos, pero ya pasó. No hay nada que podamos cambiar, así que ahora miramos hacia adelante”.

Quizás aún más devastador que la decisión de no validar el gol fue un disparo de los Hurricanes que no entró en la portería.

Nikoloaj Ehlers lanzó un potente disparo a 140 km/h a mitad del primer periodo que impactó al defensa Brayden McNabb en medio de la cara. McNabb, de 1,93 metros y 97 kilos, líder de la franquicia en tiros bloqueados (1417) y golpes (1469), y pieza clave del equipo en situaciones de inferioridad numérica, abandonó la pista inmediatamente cubriéndose la cara y fue trasladado al hospital para recibir tratamiento.

Tortorella se negó a dar detalles sobre el estado de McNabb el viernes, pero sí confirmó que se encontraba lo suficientemente bien como para regresar con el equipo ese mismo día. McNabb dio tres asistencias en la victoria de los Golden Knights por 5-4 en el primer partido.

“Creo que es una pieza fundamental de este equipo”, dijo Karlsson. “Por supuesto, fue difícil no contar con él durante el resto del partido”.