La férrea defensa del n.° 4 LSU necesita estar en su mejor nivel contra el n.° 13 Ole Miss

LSU y Ole Miss se han enfrentado más de 100 veces.

Es una rivalidad tan importante que, según se informa, la Conferencia del Sureste (SEC) ha designado que continúe anualmente incluso mientras la conferencia pasa a un calendario de liga de nueve juegos la próxima temporada.

Y es tan significativo como siempre, ya que los Tigres No. 4 (4-0, 1-0) se enfrentan a los Rebels No. 13 (4-0, 2-0) el sábado en Oxford, Mississippi.

El equipo local ha ganado partidos muy reñidos en cada uno de los dos últimos encuentros. LSU ganó 29-26 la temporada pasada, mientras que Ole Miss ganó 55-49 hace dos años, superando a los Tigers por 706-637.

"Te sientes mejor en esos juegos porque estás enfrentando una defensa que sabes que puede resistir el entorno", dijo el entrenador de los Tigres, Brian Kelly.

Desde esa derrota hace dos años, Kelly ha incorporado a un nuevo coordinador defensivo (Blake Baker) y ha transformado la plantilla a través del reclutamiento y el portal de transferencias.

"Somos un grupo mucho más cohesionado", dijo Kelly. "La plantilla es mejor. Los jugadores son mejores... Ahora contamos con una defensa sólida".

LSU ocupa el puesto número 9 en el país en defensa de anotaciones (9,25 puntos por partido) y el puesto número 17 en defensa total (246,2 yardas por partido).

"Han estado en su mejor momento defensivo desde que jugamos contra ellos", dijo Lane Kiffin, entrenador principal de los Rebels en su sexto año. "Creo que el segundo año en un sistema defensivo ayuda mucho, y también han mejorado su plantilla".

La ofensiva de Kiffin pondrá a prueba la defensa de Kelly más que ninguna otra esta temporada. Ole Miss ocupa el noveno puesto del país en ofensiva total (543 yardas por partido) y el duodécimo en anotaciones (44.8).

"Su ritmo es el mejor de la liga", dijo Kelly. "Tienes que alinearte y, en algunos casos, eso te impide esforzarte demasiado. Tienes que clavar los tacos. Tienes que ser sólido en los cimientos".

La situación del mariscal de campo de los Rebels sigue siendo incierta. Austin Simmons es el titular, pero no ha sido titular en ninguno de los dos últimos partidos debido a una lesión de tobillo.

A principios de la semana pasada, Kiffin dijo que esperaba que Simmons fuera titular contra Tulane, pero al llegar el partido, Kiffin puso a Trinidad Chambliss de titular por segunda semana consecutiva. Chambliss lanzó para 307 yardas y dos pases de touchdown, y corrió para 112 yardas en una paliza de 45-10 sobre los hasta entonces invictos Green Wave.

"Tendremos que evaluar la salud de Simmons y luego tomar una decisión", dijo Kiffin. "Al 100%, es nuestro mariscal de campo titular, pero no sabemos qué porcentaje tendrá".

LSU finalmente tuvo un desempeño ofensivo destacado en una victoria 56-10 contra FCS Southeastern Louisiana el sábado pasado.

Los Tigres no habían anotado más de 23 puntos en ninguno de sus primeros tres juegos, pero anotaron touchdowns en ocho posesiones consecutivas y terminaron con 530 yardas.

"Simplemente no creo que hayan tenido las estadísticas que probablemente esperaban, pero eso sucede a veces a principios de año", dijo Kiffin sobre el ataque de LSU. "Me fijo más en los jugadores que en el esquema cuando veo las cosas, y veo jugadores de élite. Así que vamos a tener que jugar muy bien y enfrentar un gran desafío".

-- Medios de comunicación a nivel de campo